เลกซัส: วิวัฒนาการแห่งยนตรกรรมหรู สู่ยุคใหม่แห่งสมรรถนะและความประณีต
ในโลกแห่งยานยนต์ที่หมุนไปไม่หยุดนิ่ง แบรนด์รถยนต์หรูอย่าง เลกซัส ได้พิสูจน์ตัวเองมาโดยตลอดในฐานะสัญลักษณ์แห่งความพิถีพิถัน สมรรถนะอันยอดเยี่ยม และนวัตกรรมที่ล้ำสมัย ประสบการณ์กว่าทศวรรษในวงการอุตสาหกรรมยานยนต์ ทำให้ผมได้เห็นการเปลี่ยนแปลงและการพัฒนาของแบรนด์นี้อย่างใกล้ชิด ตั้งแต่รถยนต์คอนเซ็ปต์ที่จุดประกายวิสัยทัศน์ ไปจนถึงการปรับโฉมเพื่อตอบรับความต้องการของตลาดที่เปลี่ยนแปลงไป วันนี้ ผมจะพาทุกท่านไปสำรวจเส้นทางการวิวัฒนาการของเลกซัส ผ่านโมเดลสำคัญๆ ที่สะท้อนให้เห็นถึงปรัชญาและทิศทางในอนาคตของแบรนด์นี้ ซึ่งรวมถึงการมองย้อนกลับไปยังจุดกำเนิดของการออกแบบ เลกซัส IS อันเป็นที่น่าจับตา และการอัปเดตล่าสุดของ เลกซัส LS ที่แสดงถึงความมุ่งมั่นในการเป็นผู้นำในตลาดรถยนต์ซีดานหรูระดับโลก
เลกซัส IS: กำเนิดแห่งความสปอร์ตและมีสไตล์
ย้อนกลับไปในช่วง 3 ปีก่อน ภาพคอนเซ็ปต์คาร์ Lexus LF-CC ได้จุดประกายความตื่นเต้นในวงการยานยนต์ มันคือภาพร่างของอนาคตแห่ง เลกซัส IS รุ่นใหม่ ที่ถูกวางแผนจะเปิดตัวสู่ตลาดในปี 2016 ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นรถยนต์ในรูปแบบคูเปขนาดคอมแพ็กต์ขับเคลื่อนล้อหลัง ที่ผสานความหรูหราเข้ากับบุคลิกสปอร์ตได้อย่างลงตัว ถึงแม้ว่าเวอร์ชันซีดานจะตามมาภายหลัง แต่ต้นแบบ LF-CC ได้ถ่ายทอด DNA แห่งการออกแบบที่โดดเด่นไว้ได้อย่างชัดเจน
หัวหน้าทีมออกแบบของเลกซัสในขณะนั้น คุณ Take shi Tanabe เคยกล่าวไว้ว่า Lexus LF-CC เปรียบเสมือนตัวแทนของรถยนต์ยุคใหม่ในการออกแบบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการใช้กระจังหน้าขนาดใหญ่ ช่องดักอากาศที่เฉียบคม เส้นสายด้านข้างที่พลิ้วไหว และรายละเอียดบริเวณซุ้มล้อหลังและด้านท้ายรถ การออกแบบไฟหน้า LED แนวนอนขนาดเล็ก รวมถึงมือจับประตูโครเมียมที่เน้นความประณีต ล้วนเป็นองค์ประกอบที่บ่งบอกถึงความใส่ใจในรายละเอียด อย่างไรก็ตาม เมื่อกลายมาเป็น Lexus IS ฉบับผลิตจริง โทนของการออกแบบได้ถูกปรับให้มีความนุ่มนวลและเข้าถึงง่ายมากขึ้น เพื่อตอบสนองรสนิยมของผู้บริโภคในวงกว้าง
สิ่งที่น่าสนใจยิ่งขึ้นคือ ทิศทางการพัฒนาของ Lexus IS ไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่ตัวถังคูเปและซีดาน มีการคาดการณ์ถึงความเป็นไปได้ในการเพิ่มเวอร์ชันเปิดประทุน (Cabriolet) เข้ามาเสริมทัพในอนาคต และมีความเป็นไปได้สูงที่ เลกซัส จะเดินตามรอยแบรนด์ชั้นนำอย่าง Audi ในการวางตำแหน่งรถยนต์คูเปและเปิดประทุนให้มีความพรีเมียมเหนือกว่ารุ่นซีดาน และอาจถึงขั้นใช้ชื่อรุ่นใหม่เพื่อสร้างความแตกต่าง
สำหรับขุมพลังของ Lexus LF-CC ในเวอร์ชันคอนเซ็ปต์นั้น ใช้เครื่องยนต์ 4 สูบเรียง ขนาด 2.5 ลิตร ทำงานร่วมกับมอเตอร์ไฟฟ้า แต่รายละเอียดของชุดส่งกำลังสำหรับ Lexus IS เจเนอเรชันใหม่ที่วางจำหน่ายจริงนั้น เป็นสิ่งที่ผู้บริโภคตั้งตารอคอย เพื่อดูว่า เลกซัส จะนำเสนอทางเลือกเครื่องยนต์ที่หลากหลายและทันสมัยเพียงใด
Lexus LS: ความสง่างามที่ได้รับการยกระดับ
การเคลื่อนไหวของเลกซัสในช่วงหลังมานี้มีความน่าสนใจอย่างต่อเนื่อง หลังจากประสบความสำเร็จในการเจาะตลาดรถยนต์พรีเมียมคอมแพ็กต์ด้วย Lexus IS ก็ถึงคิวของเรือธงอย่าง Lexus LS ที่ได้รับการปรับโฉมครั้งใหญ่ และเตรียมเปิดตัวทำตลาดในญี่ปุ่นเป็นแห่งแรกช่วงปลายปี 2020
Lexus LS คือรถยนต์รุ่นแรกที่เลกซัสเปิดตัวสู่สายตาชาวโลกในปี 1989 และในยุคแรกนั้น เลกซัสยังคงใช้พื้นฐานจากรถยนต์ของ Toyota ที่จำหน่ายในญี่ปุ่น (JDM) มาปรับปรุง โดยนำรุ่น Celsior มาเป็นต้นแบบ แนวคิดนี้ถูกใช้ต่อเนื่องมาถึง 3 เจเนอเรชัน จนกระทั่งรุ่นที่ 4 ซึ่งเปิดตัวในปี 2006 จึงเป็นจุดเปลี่ยนที่เลกซัสเริ่มพัฒนารถยนต์ภายใต้แบรนด์ของตนเองอย่างเต็มตัว
สำหรับ Lexus LS ที่ได้รับการปรับโฉมนี้ ถือเป็นเจเนอเรชันที่ 5 ของตระกูลนี้ เปิดตัวครั้งแรกในปี 2017 รหัสตัวถัง VXFA55 การปรับโฉมในครั้งนี้ แม้เมื่อมองผ่านๆ อาจดูไม่ต่างจากเดิมมากนัก เพราะเลกซัสยังคงยึดมั่นในปรัชญาการออกแบบ L-Finesse ที่เป็นเอกลักษณ์ไว้ได้อย่างเหนียวแน่น
ไฮไลท์สำคัญของการออกแบบคือกระจังหน้าขนาดใหญ่ ซึ่งในรุ่นปรับโฉมนี้ รูปทรงและลวดลายซี่กระจังยังคงเดิม แต่มีการเปลี่ยนสีเป็นโทน Metallic เข้ม เพื่อเสริมความสง่างามและกลบเกลื่อนการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นได้อย่างแนบเนียน จุดที่เห็นความเปลี่ยนแปลงชัดเจนที่สุดคือชุดไฟหน้าใหม่ทั้งชุด ซึ่งภายในประกอบด้วยไฟหน้า 3 ดวง พร้อมไฟ DRL (Day-Time Running Light) รูปทรงตัว L อันเป็นเอกลักษณ์
ส่วนด้านท้ายของรถ การเปลี่ยนแปลงมีน้อยมาก โดยหลักๆ คือการปรับรูปแบบการจัดเรียงของไฟท้าย LED ใหม่ และเปลี่ยนแถบโครเมียมเหนือไฟท้ายเป็นสี Dark Metallic เพื่อลดแสงสะท้อนในเวลากลางวัน สร้างความรู้สึกที่ดูสุขุมและนุ่มนวลยิ่งขึ้น
เมื่อก้าวเข้ามาภายในห้องโดยสาร ชุดมาตรวัดและรายละเอียดบนพวงมาลัยยังคงเดิม แต่สิ่งที่เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัดคือ หน้าจออินโฟเทนเมนต์ตรงกลางคอนโซล จากเดิมที่ฝังลึกเข้าไปในแผงคอนโซล ปัจจุบันถูกยกออกมาตั้งอยู่ด้านนอก และมีขนาดใหญ่ขึ้นเป็น 12.3 นิ้ว การออกแบบและตกแต่งภายในทั้งหมด อยู่ภายใต้แนวคิด “Nishijin & Haku” ซึ่งเป็นการผสมผสานวัสดุธรรมชาติและโลหะเข้าด้วยกันอย่างลงตัว เพื่อมอบสัมผัสแห่งความหรูหราและความสะดวกสบายที่เหนือระดับ
นวัตกรรมที่น่าสนใจอีกประการคือ การติดตั้งโซลินอยด์ใหม่ในระบบ AVS (Adaptive Variable Suspension) ซึ่งได้รับการพัฒนาให้สามารถดูดซับแรงกระแทกจากพื้นผิวถนนได้ดียิ่งขึ้น พร้อมกับการปรับเปลี่ยนค่าสปริงของระบบช่วงล่างให้เข้ากันกับยางแบบ Run-Flat และความแข็งแกร่งของเหล็กกันโคลง เพื่อมอบประสบการณ์การขับขี่ที่นุ่มนวลแต่ยังคงความคล่องแคล่ว
สำหรับทางเลือกของเครื่องยนต์ ยังคงมีแบบเดิม คือรุ่น LS500 ใช้เครื่องยนต์ V6 รหัส V35A-FTS ขนาด 3,400 ซีซี ทวินเทอร์โบ ให้กำลังสูงสุด 415 แรงม้า และแรงบิดสูงสุด 61.1 กก.-ม. และรุ่นไฮบริด LS500h ใช้เครื่องยนต์รหัส 8GR-FXS พื้นฐานเครื่องยนต์เบนซิน V6 ขนาด 3,500 ซีซี ทำงานร่วมกับมอเตอร์ไฟฟ้า ให้กำลังรวม 354 แรงม้า โดยทั้งสองรุ่นส่งกำลังผ่านเกียร์อัตโนมัติ 10 จังหวะ หลังจากการเปิดตัวในญี่ปุ่น คาดว่า Lexus LS Minorchange รุ่นนี้จะพร้อมวางจำหน่ายทั่วโลกในช่วงปี 2021
Lexus LFA: ซูเปอร์คาร์ในตำนาน สู่ยุคใหม่แห่งพละกำลัง 800 แรงม้า
นอกเหนือจากการพัฒนาโมเดลหลักอย่าง IS และ LS แล้ว แบรนด์เลกซัสยังคงแสดงความมุ่งมั่นที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดทางวิศวกรรมกับซูเปอร์คาร์ระดับแนวหน้าอย่าง Lexus LFA มีข่าวลือที่น่าตื่นเต้นเกี่ยวกับวิวัฒนาการของ LFA ว่ารุ่นต่อไปจะได้รับการพัฒนาเครื่องยนต์ให้มีพละกำลังสูงสุดถึง 800 แรงม้า
มีรายงานที่น่าเชื่อถือว่า Lexus LFA รุ่นต่อไป จะเกิดจากการพัฒนาร่วมกันระหว่าง BMW และ Toyota โดยจะใช้เครื่องยนต์รหัสใหม่ แต่ยังคงเอกลักษณ์ของรถยนต์เครื่องยนต์วางกลางพร้อมระบบขับเคลื่อนสี่ล้อไว้เช่นเดิม โครงสร้างของรถจะเน้นการใช้วัสดุน้ำหนักเบาอย่างอลูมิเนียมและคาร์บอนไฟเบอร์ เพื่อรีดประสิทธิภาพสูงสุด
นอกจากนี้ มีความเป็นไปได้ที่ BMW อาจจะนำเสนอเครื่องยนต์แบบปลั๊กอินไฮบริดเข้ามาเป็นอีกหนึ่งทางเลือก ซึ่งขึ้นอยู่กับการตกลงร่วมกันในรายละเอียดทางเทคนิค หากการพัฒนาดังกล่าวเป็นไปตามแผน Lexus LFA รุ่นใหม่ จะมาพร้อมเครื่องยนต์เบนซิน V8 ขนาด 3.7 ลิตร ผสานกับระบบปลั๊กอินไฮบริด ส่งผลให้มีพละกำลังรวมสูงถึงประมาณ 800 แรงม้า ซึ่งจะเพิ่มขึ้นจากรุ่นก่อนหน้าถึง 247 แรงม้า
มีข่าวลือว่า เลกซัสมีแผนจะเปิดตัว Lexus LFA รุ่นใหม่ในช่วงปี 2020 เพื่อต้อนรับมหกรรมกีฬาโอลิมปิกที่โตเกียว นับเป็นซูเปอร์คาร์จากแดนอาทิตย์อุทิตย์อีกรุ่นที่น่าจับตามอง และด้วยจำนวนการผลิตที่จำกัดในรุ่นแรก ทำให้ Lexus LFA กลายเป็นรถยนต์ที่นักสะสมและผู้ชื่นชอบรถยนต์สมรรถนะสูงทั่วโลกให้ความสนใจ
Lexus LS Minorchange 2013: การพลิกโฉมครั้งสำคัญด้วย Spindle Grille
ย้อนกลับไปในปี 2013 การเปิดตัว Lexus LS Minorchange รุ่นปี 2013 สร้างความแปลกใจให้กับผู้ที่เฝ้ารอคอยเป็นอย่างมาก เนื่องจากเป็นการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ที่สลัดภาพลักษณ์เดิมๆ ออกไปอย่างสิ้นเชิง ด้วยการนำ “Spindle Grille” หรือกระจังหน้าทรงกระสวยอวกาศมาใช้ ซึ่งให้ภาพลักษณ์ที่ดูดุดันและสปอร์ตกว่าคู่แข่งชั้นนำในตลาดเป็นอย่างมาก
ในวันที่ 30 กรกฎาคม 2012 เลกซัสได้ปล่อยภาพ Lexus LS Minorchange ในรุ่นย่อย LS460 และ LS460 F-Sport ออกมาอย่างจุใจ แสดงให้เห็นถึงการตัดสินใจเปลี่ยนดีไซน์ด้านหน้าใหม่ทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นฝากระโปรงหน้า แก้มหน้า ไฟหน้า ชุดกระจังหน้า และกันชนหน้า แทบไม่มีชิ้นส่วนใดที่สามารถนำมาจากรุ่นเดิมได้เลย ในขณะที่ด้านท้ายก็ได้รับการปรับปรุงแผงทับทิมท้าย ไฟท้ายใหม่ และกันชนท้ายให้ดูทันสมัยยิ่งขึ้น การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้เป็นการยืนยันอย่างชัดเจนว่า นับจากนี้ไป เลกซัสจะเดินหน้าสร้างเอกลักษณ์ใหม่ให้กับแบรนด์อย่างจริงจังในทศวรรษนี้
สำหรับรุ่น LS460 F-Sport จะยิ่งเสริมภาพลักษณ์ความสปอร์ตให้แตกต่างจากรุ่นมาตรฐาน ด้วยการปรับลายกระจังหน้า เสริมชุดแต่งแอโรพาร์ตรอบคัน เปลี่ยนท่อไอเสียใหม่ และปรับปรุงภายในห้องโดยสารให้ดูสปอร์ตยิ่งขึ้น ภาพที่ปล่อยออกมาในครั้งนั้นยังไม่มีภาพภายในห้องโดยสาร แต่คาดการณ์ว่า Lexus LS Minorchange จะพร้อมวางจำหน่ายภายในปีเดียวกัน
Lexus NX: การก้าวเข้าสู่ตลาด SUV ครอสโอเวอร์หรู
ในปี 2015 เลกซัสได้เปิดตัว Lexus NX รถ SUV ครอสโอเวอร์รุ่นเล็กสุดหรู ดีไซน์โฉบเฉี่ยว โดยมีการเปิดตัวครั้งแรกที่งาน Auto China 2014
Lexus NX เป็นรถยนต์ SUV ขนาดเล็ก ที่มาพร้อมดีไซน์ใหม่ของค่าย ผสานกับเครื่องยนต์สมรรถนะเยี่ยมและระบบการทำงานที่น่าสนใจ เส้นสายภายนอกของ Lexus NX ได้รับการออกแบบอย่างปราดเปรียวตามต้นแบบ Lexus LF-NX โดยด้านหน้าโดดเด่นด้วยกระจังหน้าทรงนาฬิกาทรายขนาดใหญ่ และไฟหน้า LED ทรงแหลมดุดัน ด้านข้างโชว์รูปร่างโค้งมนตัดกับเส้นสายเฉียบคมอันเป็นเอกลักษณ์ของเลกซัส มาพร้อมล้ออัลลอยขนาด 18 นิ้ว ส่วนด้านท้ายโดดเด่นด้วยไฟท้ายรูปตัว L ล้อมกรอบสีเข้ม
ภายในห้องโดยสารได้รับการออกแบบอย่างสวยงาม เน้นความหรูหราด้วยหนังคุณภาพดี และแผงคอนโซลหน้ามาพร้อมระบบอินโฟเทนเมนต์ที่ควบคุมด้วย Touch Pad ตรงคอนโซลกลาง
สำหรับระบบขับเคลื่อน มีให้เลือก 3 รุ่น ได้แก่ เครื่องยนต์ 2,000 ซีซี เทอร์โบ ในชื่อรุ่น NX200t, เครื่องยนต์เบนซินขนาด 2,000 ซีซี ในชื่อรุ่น NX200 และรุ่นไฮบริด NX300h แม้จะยังไม่เปิดเผยรายละเอียดสมรรถนะทั้งหมด แต่ Lexus NX มาพร้อมระบบความปลอดภัยครบครัน ทั้งระบบตรวจจับในจุดบอด ระบบตรวจจับสิ่งกีดขวาง และระบบวัดแรงเหวี่ยง G-Sensor ซึ่งถือเป็นครั้งแรกในรถกลุ่มนี้
Lexus LC500h: พลังไฮบริดเจเนอเรชั่นใหม่
หลังจากเปิดตัว Lexus LC500 รุ่นสแตนดาร์ดที่งานดีทรอยต์ ออโต้โชว์ เลกซัส ได้ต่อยอดความสำเร็จด้วยเวอร์ชันไฮบริด Lexus LC500h ซึ่งยังคงรูปลักษณ์ภายนอกที่งดงามเช่นเดิม แต่มีการเพิ่มสีตัวถังโทนฟ้า และมีตัวอักษร “Hybrid” บริเวณด้านข้างรถ เพื่อบ่งบอกถึงความแตกต่างจากรุ่นธรรมดา
ระบบขับเคลื่อนของ Lexus LC500h ใช้เทคโนโลยีไฮบริดเจเนอเรชั่นใหม่ของเลกซัสที่เรียกว่า “Lexus Multi Stage Hybrid System” ซึ่งเลกซัสระบุว่าเทคโนโลยีนี้ “ให้สุนทรียภาพแห่งการขับขี่เหนือระดับ สมรรถนะที่เหนือชั้นและความประหยัดที่เหนือกว่า” แม้จะยังไม่มีการเปิดเผยข้อมูลเพิ่มเติมอย่างเป็นทางการ แต่คาดการณ์ว่าระบบนี้จะใช้เครื่องยนต์ V6 ขนาด 3.5 ลิตร กำลัง 308 แรงม้า ทำงานร่วมกับมอเตอร์ไฟฟ้า 217 แรงม้า รวมพละกำลังได้ถึง 470 แรงม้า
คาดว่าระบบขับเคลื่อนล่าสุดนี้ จะถูกนำไปติดตั้งใน Lexus LS ซีดานฟูลไซส์เจเนอเรชั่นใหม่ด้วยเช่นกัน และมีกำหนดการเปิดตัวในช่วงครึ่งหลังของปี 2017
บทสรุปแห่งวิวัฒนาการและก้าวต่อไปของเลกซัส
จากคอนเซ็ปต์คาร์ที่จุดประกายวิสัยทัศน์ สู่รถยนต์ที่ปฏิวัติวงการ และการปรับโฉมที่สะท้อนความเข้าใจในตลาดอย่างลึกซึ้ง เลกซัส ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความมุ่งมั่นในการพัฒนายานยนต์หรูที่เปี่ยมไปด้วยสมรรถนะ ความประณีต และนวัตกรรมที่ล้ำสมัย ทุกรุ่นที่เปิดตัว ไม่ว่าจะเป็น Lexus IS ที่นำเสนอความสปอร์ตอันเร้าใจ, Lexus LS ที่ยืนยันความเป็นที่สุดแห่งความหรูหรา, Lexus LFA ที่ท้าทายขีดจำกัดของซูเปอร์คาร์, Lexus NX ที่เข้ามาเติมเต็มตลาด SUV ครอสโอเวอร์, ไปจนถึงเทคโนโลยีไฮบริดอันก้าวล้ำที่พบใน Lexus LC500h ล้วนสะท้อนถึง DNA อันแข็งแกร่งของแบรนด์
ในฐานะผู้ที่คลุกคลีในวงการนี้มากว่าสิบปี ผมเชื่อมั่นว่า เลกซัส จะยังคงเดินหน้าสร้างสรรค์ยนตรกรรมที่ตอบสนองความต้องการของผู้บริโภคยุคใหม่ได้อย่างไร้ที่ติ และเทรนด์ในปี 2025 และปีต่อๆ ไป จะยิ่งเห็นความโดดเด่นของเลกซัสในด้านการพัฒนารถยนต์ไฟฟ้า (EV) อย่างเต็มรูปแบบ รวมถึงการนำเทคโนโลยีขับขี่อัตโนมัติมาปรับใช้ เพื่อมอบประสบการณ์การเดินทางที่สะดวกสบายและปลอดภัยยิ่งขึ้น
หากคุณเป็นหนึ่งในผู้ที่หลงใหลในความหรูหรา สมรรถนะ และนวัตกรรมที่มาพร้อมกับความพิถีพิถัน เลกซัส คือคำตอบที่ตอบโจทย์ทุกความต้องการของคุณ เราขอเชิญชวนทุกท่านที่สนใจสัมผัสประสบการณ์การขับขี่อันเหนือระดับจากเลกซัส ด้วยการนัดหมายทดลองขับ หรือเยี่ยมชมโชว์รูมเลกซัสใกล้บ้านท่าน เพื่อค้นพบรถยนต์ที่ใช่สำหรับคุณ และเริ่มต้นการเดินทางบทใหม่ที่เต็มไปด้วยความสุขและความภาคภูมิใจไปกับเลกซัส
