Lexus: วิวัฒนาการแห่งความหรูหราและสมรรถนะบนเส้นทางแห่งนวัตกรรมยานยนต์
ในฐานะผู้ที่คลุกคลีอยู่ในวงการยานยนต์มานานกว่าทศวรรษ ผมได้เห็นความเปลี่ยนแปลงมากมายที่เกิดขึ้นกับแบรนด์รถยนต์หรูระดับโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับ Lexus ซึ่งเป็นแบรนด์ที่ผมให้ความเคารพในวิสัยทัศน์และความมุ่งมั่นในการสร้างสรรค์ยนตรกรรมที่ไม่เพียงแต่ตอบสนองความต้องการ แต่ยังสร้างแรงบันดาลใจให้แก่ผู้ขับขี่ทั่วโลก ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา Lexus ไม่เคยหยุดนิ่งในการพัฒนานวัตกรรม ตั้งแต่การออกแบบที่สะท้อนถึงอนาคต การผสานเทคโนโลยีล้ำสมัย ไปจนถึงการยกระดับประสบการณ์การขับขี่ให้เหนือกว่าคำว่าสมบูรณ์แบบ บทความนี้ ผมจะพาทุกท่านไปสำรวจเส้นทางการวิวัฒนาการของ Lexus ที่เต็มไปด้วยความสำเร็จ ความท้าทาย และการก้าวข้ามขีดจำกัด เพื่อตอกย้ำถึงความเป็นผู้นำในตลาดรถยนต์พรีเมียม
จุดกำเนิดแห่งสปิริตความสปอร์ต: จาก LF-CC สู่ IS เจเนอเรชันใหม่
หลายท่านที่ติดตามข่าวสารยานยนต์อย่างใกล้ชิด คงจะจำภาพของ Lexus LF-CC คอนเซ็ปต์คาร์ที่เผยโฉมเมื่อกว่าสามปีก่อนได้เป็นอย่างดี แนวคิดการออกแบบอันโดดเด่นของ LF-CC ไม่ใช่เพียงแค่การวาดฝันถึงรถยนต์ในอนาคต แต่เป็นการวางรากฐานสำคัญให้กับ Lexus IS เจเนอเรชันใหม่ ซึ่งมีกำหนดวางจำหน่ายในช่วงปี 2016 เดิมที Lexus IS เจเนอเรชันนี้จะมาในรูปแบบคูเปเป็นหลัก โดยเวอร์ชันซีดานจะตามมาในภายหลัง การมาถึงของ IS ใหม่นี้ สะท้อนให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของ Lexus ในการเจาะกลุ่มตลาดรถยนต์คอมแพ็คพรีเมียมที่ต้องการสมรรถนะที่เฉียบคมและความหรูหราในสไตล์สปอร์ต
Takeshi Tanabe หัวหน้าทีมออกแบบของ Lexus เคยกล่าวถึง LF-CC ว่าเป็นเสมือน “ตัวแทนรถยนต์ยุคใหม่ของการออกแบบ” ซึ่งจะเห็นได้จากองค์ประกอบต่างๆ เช่น กระจังหน้าทรง Spindle Grille อันเป็นเอกลักษณ์ที่ใหญ่ขึ้น ช่องดักอากาศที่เฉียบคม แนวเส้นด้านข้างที่ทรงพลัง รูปแบบช่องอากาศบริเวณซุ้มล้อหลัง และการออกแบบบั้นท้ายที่ดุดัน แต่เมื่อLF-CC ถูกแปลงร่างมาเป็น Lexus IS นั้น การออกแบบได้ถูกปรับโทนให้มีความนุ่มนวลและเหมาะสมกับรสนิยมของผู้บริโภคในวงกว้างมากขึ้น โดยยังคงไว้ซึ่งเส้นสายอันสง่างามที่บ่งบอกถึงความเป็น Lexus ที่ชัดเจน
ยิ่งไปกว่านั้น Lexus ยังได้เปิดประตูสู่นวัตกรรมในการพัฒนารูปแบบตัวถังที่หลากหลาย โดยนอกจากตัวถังคูเปและซีดานแล้ว ยังมีความเป็นไปได้ที่ Lexus อาจจะเพิ่มเวอร์ชันคาบริโอ (Cabrio) เข้ามาเสริมทัพในอนาคต ซึ่งจะเป็นการตอกย้ำความพยายามของแบรนด์ในการขยายไลน์ผลิตภัณฑ์ให้ครอบคลุมทุกเซ็กเมนต์ และเพื่อเพิ่มความแตกต่างและคุณค่าให้กับรุ่นตัวถังพิเศษเหล่านี้ Lexus อาจจะพิจารณาเดินตามรอย Audi A4 และ A5 โดยวางตำแหน่งรุ่นคูเปและคาบริโอให้มีความพิเศษและอาจมีชื่อเรียกที่แตกต่างจากรุ่นซีดาน
ในส่วนของขุมพลัง LF-CC เคยสาธิตการทำงานของเครื่องยนต์ 4 สูบเรียง 2.5 ลิตร ที่ทำงานร่วมกับมอเตอร์ไฟฟ้า แต่สำหรับ Lexus IS เจเนอเรชันใหม่นั้น ยังคงต้องรอการเปิดเผยอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับรายละเอียดของชุดส่งกำลัง ว่าจะมีการปรับเปลี่ยนอย่างไรบ้าง และจะมีทางเลือกที่หลากหลายมากน้อยเพียงใด แต่ที่แน่ๆ คือ Lexus IS ใหม่ จะมาพร้อมกับการผสมผสานระหว่างเทคโนโลยีขั้นสูงและสมรรถนะที่น่าประทับใจอย่างแน่นอน
LS: การยกระดับของยนตรกรรมหรูเรือธง สู่ยุคใหม่แห่งการปรับโฉม
ไม่เพียงแต่การเจาะตลาดรถยนต์คอมแพ็คพรีเมียม Lexus ยังคงให้ความสำคัญกับรถยนต์เรือธงอย่าง LS อย่างต่อเนื่อง โดยล่าสุด Lexus ได้ทำการปรับโฉมครั้งใหญ่ให้กับ LS เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเปิดตัวในตลาดญี่ปุ่นในช่วงปลายปี 2020 ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความสำคัญของรุ่น LS ในฐานะสัญลักษณ์แห่งความหรูหราและเทคโนโลยีของแบรนด์
LS ถือเป็นรถยนต์รุ่นแรกที่ Lexus ได้ส่งเข้าสู่ตลาดโลก พร้อมกับการเปิดตัวแบรนด์ในปี 1989 ซึ่งในยุคแรกนั้น Lexus ยังคงอาศัยการนำรถยนต์ของ Toyota ที่ขายในตลาดญี่ปุ่น (JDM) มาปรับแต่งรูปลักษณ์ให้มีความเป็น Lexus มากขึ้น โดยรุ่นที่ถูกนำมาใช้ในยุคแรกคือ Toyota Celsior การใช้แนวคิดนี้ดำเนินต่อเนื่องมาถึง LS เจเนอเรชันที่ 4 ซึ่งเปิดตัวในปี 2006 จนกระทั่ง LS เจเนอเรชันที่ 5 ที่เปิดตัวในปี 2017 จึงเป็นรุ่นแรกที่ Lexus ได้ออกแบบรถยนต์ขึ้นมาเพื่อใช้ภายใต้แบรนด์ของตนเองโดยเฉพาะ
LS ใหม่ที่ผ่านการปรับโฉม (Minorchange) ในเวอร์ชันปี 2021 นี้ แม้จะดูไม่แตกต่างจากรุ่นก่อนอย่างชัดเจนนักในภาพรวม เนื่องจาก Lexus ยังคงยึดมั่นในปรัชญาการออกแบบ L-Finesse ที่สะท้อนถึงความสง่างามและความล้ำสมัย แต่ก็มีการปรับปรุงรายละเอียดที่สำคัญหลายประการ เริ่มจากการออกแบบไฟหน้าใหม่ทั้งชุด โดยภายในประกอบไปด้วยไฟหน้าแบบ 3 ดวง พร้อมไฟ Daytime Running Light (DRL) รูปทรงตัว L ที่ยังคงเอกลักษณ์ของแบรนด์ไว้ได้อย่างดีเยี่ยม
ในส่วนของบั้นท้าย การเปลี่ยนแปลงอาจจะไม่มากนัก แต่ก็มีการปรับปรุงไฟท้ายแบบ LED ให้มีการจัดเรียงรูปแบบใหม่ และมีการเปลี่ยนแถบโครเมียมที่อยู่บนไฟท้ายให้เป็นสี Dark Metallic เพื่อลดการสะท้อนแสง ซึ่งเป็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่สะท้อนถึงความใส่ใจในคุณภาพและความสบายของผู้ร่วมใช้ถนน
เมื่อเข้ามาภายในห้องโดยสาร ชุดมาตรวัดและพวงมาลัยยังคงรูปแบบเดิม แต่สิ่งที่น่าสนใจคือการปรับเปลี่ยนหน้าจอแสดงผลตรงกลางคอนโซล จากเดิมที่ถูกฝังอยู่ภายในคอนโซล กลายมาเป็นการติดตั้งแบบลอยตัว (Floating Display) และเพิ่มขนาดให้ใหญ่ขึ้นถึง 12.3 นิ้ว ซึ่งแนวคิดการออกแบบภายในทั้งหมดภายใต้ชื่อ “Nishijin & Haku” ได้ผสมผสานวัสดุธรรมชาติและโลหะเข้าด้วยกันอย่างลงตัว เพื่อมอบสัมผัสแห่งความหรูหราและความสบายสูงสุด
นอกจากนี้ Lexus LS รุ่นใหม่ยังได้รับการอัปเกรดระบบ AVS (Adaptive Variable Suspension) ด้วยการติดตั้งโซลินอยด์วาล์วแบบใหม่ ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการดูดซับแรงกระแทกจากพื้นผิวถนนได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น พร้อมกับการปรับเปลี่ยนค่าสปริงของระบบช่วงล่างให้สอดคล้องกับยางแบบ Run-Flat และความแข็งแกร่งของเหล็กกันโคลง เพื่อมอบประสบการณ์การขับขี่ที่สมดุลระหว่างความนุ่มนวลและความมั่นคง
ในส่วนของขุมพลัง Lexus LS ยังคงมีทางเลือกที่น่าสนใจเช่นเดิม โดยรุ่น LS500 มาพร้อมเครื่องยนต์ V6 ขนาด 3.5 ลิตร พ่วงเทอร์โบชาร์จเจอร์คู่ (Twin-Turbo) รหัส V35A-FTS ให้กำลังสูงสุด 415 แรงม้า และแรงบิดสูงสุด 61.1 กก.-ม. ส่วนรุ่นไฮบริด LS500h ใช้เครื่องยนต์ V6 ขนาด 3.5 ลิตร รหัส 8GR-FXS ทำงานร่วมกับมอเตอร์ไฟฟ้า ให้กำลังรวม 354 แรงม้า โดยทั้งสองรุ่นจะส่งกำลังผ่านเกียร์อัตโนมัติ 10 จังหวะ หลังจากเปิดตัวในญี่ปุ่น คาดว่า Lexus LS Minorchange รุ่นนี้ จะเริ่มวางจำหน่ายในตลาดโลกในช่วงปี 2021
LFA: ซูเปอร์คาร์ระดับตำนาน สู่ก้าวต่อไปแห่งสมรรถนะ 800 แรงม้า
สำหรับแฟนพันธุ์แท้ของ Lexus และผู้ที่ชื่นชอบซูเปอร์คาร์ การมาถึงของ Lexus LFA ถือเป็นปรากฏการณ์ครั้งสำคัญ โดย LFA คือซูเปอร์คาร์ที่เปี่ยมไปด้วยสมรรถนะอันดุดันและเทคโนโลยีล้ำสมัย และล่าสุด มีข่าวคราวที่น่าตื่นเต้นเกี่ยวกับ LFA เจเนอเรชันต่อไป ที่คาดว่าจะมาพร้อมกับพละกำลังสูงสุดถึง 800 แรงม้า!
แหล่งข่าววงในระบุว่า LFA รุ่นใหม่นี้จะเกิดขึ้นจากความร่วมมือในการพัฒนาระหว่าง Toyota และ BMW โดยจะใช้เครื่องยนต์รหัสใหม่ภายใต้แพลตฟอร์มวางกลางลำ พร้อมระบบขับเคลื่อนสี่ล้อ โครงสร้างตัวถังจะเน้นการใช้วัสดุอลูมิเนียมและคาร์บอนไฟเบอร์เพื่อรีดน้ำหนักให้ได้มากที่สุด ซึ่งจะเป็นกุญแจสำคัญในการปลดปล่อยสมรรถนะสูงสุดออกมา
มีความเป็นไปได้ว่า BMW อาจจะผนวกเทคโนโลยีปลั๊กอินไฮบริดเข้ามาเป็นทางเลือกใน LFA รุ่นใหม่ ซึ่งหากเป็นเช่นนั้นจริง LFA จะมาพร้อมเครื่องยนต์เบนซิน V8 ขนาด 3.7 ลิตร ผนวกกับระบบปลั๊กอินไฮบริด ให้พละกำลังรวมประมาณ 800 แรงม้า ซึ่งจะมากกว่ารุ่นก่อนถึง 247 แรงม้า! การพัฒนาครั้งนี้แสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญของ Lexus ในการก้าวข้ามขีดจำกัดของสมรรถนะซูเปอร์คาร์ และเตรียมพร้อมที่จะท้าชนกับคู่แข่งระดับแถวหน้าของโลก
หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน คาดว่า Lexus จะเปิดตัว LFA เจเนอเรชันใหม่ในช่วงปี 2020 เพื่อเฉลิมฉลองมหกรรมกีฬาโอลิมปิกที่โตเกียว ซึ่งถือเป็นโอกาสอันดีในการแสดงศักยภาพของอุตสาหกรรมยานยนต์ญี่ปุ่นให้ทั่วโลกประจักษ์
Lexus LFA ไม่ใช่เพียงแค่รถยนต์ แต่เป็นผลงานศิลปะทางวิศวกรรม เป็นซูเปอร์คาร์ที่น่าสนใจจากประเทศญี่ปุ่น ซึ่งในประเทศไทยมีจำนวนจำกัดเพียงไม่กี่คัน สะท้อนถึงความพิเศษและความเป็นเอกลักษณ์ของรถรุ่นนี้
Lexus LS Minorchange (2013): สู่ยุค Spindle Grille อันดุดัน
ในปี 2012 ภาพของ Lexus LS Minorchange รุ่นปี 2013 ได้สร้างความประหลาดใจให้กับผู้คนในวงการยานยนต์เป็นอย่างมาก ด้วยการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ที่พลิกโฉมไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง โดยเฉพาะการนำกระจังหน้าทรง Spindle Grille อันเป็นเอกลักษณ์มาใช้ ซึ่งให้ความรู้สึกดุดันและสปอร์ตกว่าคู่แข่งชั้นนำอย่างเห็นได้ชัด
Lexus ได้ปล่อยภาพของ LS460 และ LS460 F-Sport อย่างจุใจ เผยให้เห็นการเปลี่ยนแปลงดีไซน์ด้านหน้าทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นฝากระโปรงหน้า แก้มหน้า ไฟหน้า ชุดกระจังหน้า และกันชนหน้า ชิ้นส่วนเหล่านี้ล้วนถูกออกแบบใหม่ทั้งหมดจนแทบไม่มีชิ้นส่วนใดที่สามารถใช้ร่วมกับ LS โฉมเดิมได้ ส่วนบั้นท้ายก็ได้รับการปรับเปลี่ยนแผงทับทิมท้าย รายละเอียดไฟท้ายใหม่ และกันชนท้าย ให้ดูทันสมัยและล้ำยุคยิ่งขึ้น การเปลี่ยนแปลงในครั้งนี้เป็นการประกาศอย่างชัดเจนว่า นับจากนี้ไป Lexus จะมุ่งมั่นสร้างเอกลักษณ์ใหม่ของแบรนด์ให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นในทศวรรษนี้
สำหรับรุ่น LS460 F-Sport ยิ่งเสริมภาพลักษณ์ความสปอร์ตให้โดดเด่นยิ่งขึ้น ด้วยการปรับเปลี่ยนลายกระจังหน้า เสริมชุดแต่งแอโรพาร์ทรอบคัน เปลี่ยนท่อไอเสียใหม่ รวมถึงการปรับปรุงภายในห้องโดยสารให้มีความสปอร์ตมากยิ่งขึ้น ถึงแม้ในตอนนั้นจะยังไม่มีภาพภายในห้องโดยสาร แต่คาดว่า Lexus LS Minorchange รุ่นนี้ จะพร้อมวางจำหน่ายภายในปีเดียวกัน
Lexus NX: สปอร์ต SUV ขนาดเล็กหรู ดีไซน์ล้ำสมัย
ในปี 2015 Lexus ได้เปิดตัว SUV รุ่นใหม่ขนาดเล็กภายใต้ชื่อ Lexus NX ซึ่งถือเป็นรถครอสโอเวอร์ขนาดเล็กที่มาพร้อมดีไซน์โฉบเฉี่ยวและหรูหรา โดยเผยโฉมครั้งแรกที่งาน Auto China 2014
Lexus NX ถูกออกแบบตามแนวคิดการออกแบบใหม่ของแบรนด์ โดยมีเส้นสายภายนอกที่ปราดเปรียวและโฉบเฉี่ยว ตามต้นแบบ Lexus LF-NX ด้านหน้าโดดเด่นด้วยกระจังหน้าทรงนาฬิกาทรายขนาดใหญ่ และไฟหน้า LED ทรงแหลมดุดัน เส้นสายด้านข้างมีความโค้งมนตัดกับเส้นสายที่เฉียบคมตามสไตล์ Lexus ล้ออัลลอยขนาด 18 นิ้ว และด้านท้ายที่โดดเด่นด้วยไฟท้ายรูปทรงตัว L ล้อมกรอบสีเข้ม
ภายในห้องโดยสารได้รับการออกแบบอย่างสวยงาม เน้นความหรูหราด้วยการใช้วัสดุหนังคุณภาพดี และการบุที่นั่งอย่างนุ่มนวล แผงคอนโซลหน้ามาพร้อมระบบอินโฟเทนเมนต์ที่ควบคุมการทำงานด้วย Touch Pad บริเวณคอนโซลกลาง
Lexus NX มีทางเลือกของระบบขับเคลื่อน 3 แบบ ได้แก่ เครื่องยนต์เบนซิน 2.0 ลิตร เทอร์โบ (NX200t), เครื่องยนต์เบนซิน 2.0 ลิตร (NX200) และรุ่นไฮบริด (NX300h) ซึ่งในขณะนั้นยังไม่เปิดเผยรายละเอียดด้านสมรรถนะอย่างเป็นทางการ แต่ก็มาพร้อมกับระบบความปลอดภัยครบครัน ทั้งระบบตรวจจับในจุดบอด ระบบตรวจจับสิ่งกีดขวาง และระบบวัดแรงเหวี่ยง G-Sensor ซึ่งถือเป็นครั้งแรกในรถกลุ่มนี้
Lexus LC 500h: สุนทรียภาพแห่งการขับขี่ไฮบริดเหนือระดับ
หลังจากที่ Lexus LC 500 รุ่นสแตนดาร์ดได้รับการเปิดตัวที่งาน Detroit Auto Show ต้นปี 2017 ไม่นาน Lexus ก็ได้ต่อยอดด้วยการเปิดตัวเวอร์ชันไฮบริด LC 500h ซึ่งยังคงรูปลักษณ์ภายนอกที่สวยงามไว้เช่นเดิม โดยมีเพียงสีตัวถังโทนฟ้าอ่อน และตัวอักษร “Hybrid” บริเวณด้านข้างที่บ่งบอกถึงความแตกต่างจากรุ่นธรรมดา
LC 500h มาพร้อมกับเทคโนโลยีไฮบริดเจนเนอเรชันใหม่ของ Lexus ที่เรียกว่า “Lexus Multi Stage Hybrid System” ซึ่ง Lexus ระบุว่าระบบนี้ “มอบสุนทรียภาพแห่งการขับขี่เหนือระดับ สมรรถนะที่เหนือชั้น และความประหยัดที่เหนือกว่า”
แม้จะยังไม่มีการเปิดเผยข้อมูลเพิ่มเติม แต่คาดว่า LC 500h จะใช้เครื่องยนต์ V6 ขนาด 3.5 ลิตร พละกำลัง 308 แรงม้า ทำงานร่วมกับมอเตอร์ไฟฟ้า 217 แรงม้า ทำให้มีพละกำลังรวมถึง 470 แรงม้า ระบบขับเคลื่อนล่าสุดนี้คาดว่าจะถูกนำไปติดตั้งใน Lexus LS ซีดานฟูลไซส์เจนเนอเรชันใหม่ และมีกำหนดการเปิดตัวในช่วงครึ่งหลังของปี 2017
Lexus LC 500h คือตัวอย่างอันยอดเยี่ยมของการผสานเทคโนโลยีไฮบริดเข้ากับสมรรถนะและความหรูหราของรถสปอร์ตคูเปได้อย่างลงตัว เป็นการตอกย้ำถึงวิสัยทัศน์ของ Lexus ในการนำเสนอยนตรกรรมที่ตอบโจทย์ทุกความต้องการของผู้ขับขี่
Lexus: นวัตกรรมที่ไร้ขีดจำกัด เพื่ออนาคตแห่งการขับเคลื่อน
ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา Lexus ได้พิสูจน์ตัวเองว่าเป็นแบรนด์ที่มุ่งมั่นในการพัฒนานวัตกรรมอย่างไม่หยุดยั้ง ไม่ว่าจะเป็นการออกแบบที่สะท้อนถึงอนาคต การผสานเทคโนโลยีอันล้ำสมัย หรือการยกระดับประสบการณ์การขับขี่ให้เหนือกว่าคำว่าสมบูรณ์แบบ การเปลี่ยนแปลงของ Lexus ในแต่ละเจเนอเรชัน ตั้งแต่รุ่นคอมแพ็คอย่าง IS ไปจนถึงเรือธงอย่าง LS และซูเปอร์คาร์ระดับตำนานอย่าง LFA ล้วนเป็นเครื่องยืนยันถึงความมุ่งมั่นในการมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้กับลูกค้า
หากท่านกำลังมองหารถยนต์ที่สะท้อนถึงความหรูหรา สมรรถนะที่เหนือชั้น และเทคโนโลยีที่ล้ำสมัย Lexus คือคำตอบที่ท่านไม่ควรมองข้าม สัมผัสประสบการณ์การขับขี่ที่แตกต่าง และค้นพบความเป็นไปได้ใหม่ๆ ในโลกยานยนต์ไปกับ Lexus ได้แล้ววันนี้
