Lexus: การเดินทางสู่ความเป็นเลิศในยนตรกรรมหรู – วิสัยทัศน์, นวัตกรรม, และอนาคต
ในฐานะผู้ที่คร่ำหวอดในวงการยานยนต์มากว่าทศวรรษ การได้เห็นการเติบโตและวิวัฒนาการของแบรนด์อย่าง Lexus นั้นเป็นสิ่งที่น่าตื่นเต้นเสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเราพิจารณาถึงการเปลี่ยนแปลงและการปรับตัวที่แบรนด์นี้ได้แสดงให้เห็นตลอดหลายปีที่ผ่านมา จากจุดเริ่มต้นที่ได้รับแรงบันดาลใจจากคอนเซปต์คาร์ สู่การพัฒนาเทคโนโลยีที่ล้ำสมัย และการขยายไลน์ผลิตภัณฑ์เพื่อตอบสนองความต้องการที่หลากหลายของผู้บริโภคทั่วโลก บทความนี้จะพาคุณเจาะลึกเบื้องหลังความสำเร็จของ Lexus โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มรถยนต์ซีดานสมรรถนะสูง และภาพอนาคตของแบรนด์ภายใต้เทคโนโลยีที่ก้าวหน้า
Lexus IS: การกำเนิดของสปอร์ตซีดานสไตล์คูเป
เรื่องราวของ Lexus IS รุ่นใหม่ ที่มีต้นแบบมาจาก Lexus LF-CC คอนเซปต์คาร์ที่เปิดตัวเมื่อกว่าสามปีก่อน และมีกำหนดวางจำหน่ายในปี 2016 ถือเป็นก้าวสำคัญในการขยายไลน์ผลิตภัณฑ์ของ Lexus ให้ครอบคลุมตลาดรถยนต์ซีดานขนาดคอมแพ็ค โดยเน้นดีไซน์ที่ผสมผสานความสง่างามเข้ากับความสปอร์ตได้อย่างลงตัว การมาถึงของ Lexus IS ในรูปแบบคูเป (โดยมีเวอร์ชันซีดานตามมาในภายหลัง) แสดงให้เห็นถึงความตั้งใจของ Lexus ในการเจาะกลุ่มลูกค้าที่มองหารถยนต์ที่สะท้อนไลฟ์สไตล์ที่แอคทีฟ และมีรสนิยม
Takeshi Tanabe หัวหน้าทีมออกแบบของ Lexus เคยกล่าวไว้ว่า Lexus LF-CC เปรียบเสมือนตัวแทนของการออกแบบรถยนต์ยุคใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในรายละเอียดอย่างกระจังหน้าขนาดใหญ่ ช่องดักอากาศที่โดดเด่น แนวเส้นด้านข้างของตัวรถ และการออกแบบส่วนท้ายที่ดูโฉบเฉี่ยว การนำองค์ประกอบเหล่านี้มาปรับใช้กับ Lexus IS ทำให้รถยนต์รุ่นนี้มีความน่าดึงดูดใจเป็นพิเศษ แม้ว่าการปรับโทนให้ดูนุ่มนวลขึ้นจะคำนึงถึงรสนิยมของผู้บริโภคในวงกว้าง แต่แก่นแท้ของความสปอร์ตและความพิถีพิถันยังคงอยู่ครบถ้วน
นอกจากนี้ การคาดการณ์ถึงความเป็นไปได้ในการเพิ่มตัวถังแบบคาบริโอเลต์ (Cabriolet) ในอนาคต แสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นของแพลตฟอร์มและวิสัยทัศน์ที่ต้องการนำเสนอทางเลือกที่หลากหลายให้กับผู้บริโภค การวางตำแหน่งรถคูเปและคาบริโอเลต์ให้สูงกว่ารุ่นซีดาน เช่นเดียวกับที่ Audi ทำกับ A4 และ A5 พร้อมการตั้งชื่อใหม่เฉพาะสำหรับรุ่นเหล่านี้ อาจเป็นกลยุทธ์ที่ Lexus ใช้ในการสร้างความแตกต่างและยกระดับภาพลักษณ์ของรถยนต์ในกลุ่มนี้ให้มีความพิเศษยิ่งขึ้น
ส่วนเรื่องของขุมพลัง ใน LF-CC เคยนำเสนอเครื่องยนต์ 4 สูบเรียง 2.5 ลิตร ทำงานร่วมกับมอเตอร์ไฟฟ้า ซึ่งต้องรอการยืนยันอย่างเป็นทางการว่าจะใช้ชุดส่งกำลังแบบใดใน Lexus IS เจเนอเรชั่นใหม่นี้ และจะมีทางเลือกมากน้อยเพียงใด สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นรายละเอียดที่น่าติดตาม และจะได้รับการเปิดเผยในไม่ช้า
Lexus LS: การพลิกโฉมเรือธงแห่งความหรูหรา
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Lexus ได้แสดงให้เห็นถึงความเคลื่อนไหวที่น่าสนใจอย่างต่อเนื่อง โดยหลังจากที่ได้เสริมทัพในตลาดรถยนต์พรีเมียมคอมแพ็กต์อย่าง IS แล้ว ล่าสุดถึงคิวของเรือธงอย่าง LS ที่ได้รับการปรับโฉมครั้งใหญ่ โดยมีกำหนดการทำตลาดในญี่ปุ่นเป็นที่แรกในช่วงปลายปี 2020
LS ถือเป็นรถยนต์รุ่นบุกเบิกของ Lexus ที่เปิดตัวพร้อมกับแบรนด์ในปี 1989 ในยุคแรก Lexus ยังคงใช้แนวคิดการนำรถยนต์ของ Toyota ที่มีจำหน่ายในญี่ปุ่น (JDM) มาปรับปรุงดีไซน์และวางตำแหน่งทางการตลาดใหม่ โดยรุ่นที่ใช้ในการพัฒนาคือ Celsior แนวคิดนี้ดำเนินต่อเนื่องมาถึง 3 เจเนอเรชัน จนกระทั่งรุ่นที่ 4 ที่เปิดตัวในปี 2006 ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการออกแบบรถยนต์ที่พัฒนาขึ้นมาเพื่อแบรนด์ Lexus โดยเฉพาะ
LS รุ่นที่ได้รับการปรับโฉมนี้ถือเป็นเจเนอเรชันที่ 5 ของสายพันธุ์ ซึ่งเปิดตัวครั้งแรกในปี 2017 รหัสตัวถัง VXFA55 การปรับโฉมในปี 2021 นี้ แม้จะไม่ได้เปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ภายนอกอย่างก้าวกระโดด แต่ก็สะท้อนถึงความตั้งใจในการรักษา “Theme” หลักของการออกแบบภายใต้แนวคิด L-Finesse ที่เป็นเอกลักษณ์ของ Lexus โดยยังคงรูปแบบและลวดลายของกระจังหน้าขนาดใหญ่ไว้เช่นเดิม เพียงแต่เปลี่ยนสีเป็นแบบ Metallic เข้ม ซึ่งช่วยขับเน้นความสง่างามและลดความรู้สึกโฉ่งฉ่าง
ไฮไลท์ของการปรับโฉมนี้อยู่ที่ชุดไฟหน้าใหม่ที่ประกอบด้วยไฟหน้า 3 ดวง พร้อมกับ Daytime Running Lights (DRL) ที่มีรูปทรงเป็นตัว L อันเป็นเอกลักษณ์ของแบรนด์ ส่วนด้านหลังมีการเปลี่ยนแปลงที่ไม่มากนัก โดยมีการจัดเรียงรูปแบบของไฟท้าย LED ใหม่ และเปลี่ยนแถบโครเมียมบนไฟท้ายเป็นสี Dark Metallic เพื่อลดการสะท้อนแสงเมื่อขับขี่ในเวลากลางวัน
ภายในห้องโดยสาร ชุดมาตรวัดและพวงมาลัยยังคงรักษาดีไซน์เดิมไว้ แต่สิ่งที่น่าสังเกตคือการเปลี่ยนแปลงของหน้าจอตรงกลางคอนโซล จากเดิมที่ฝังลึกเข้าไปในแผงคอนโซล ถูกยกออกมาตั้งด้านนอกและเพิ่มขนาดเป็น 12.3 นิ้ว การออกแบบภายในโดยรวมภายใต้ชื่อ “Nishijin & Haku” เน้นการผสมผสานวัสดุธรรมชาติและโลหะเข้าด้วยกัน เพื่อมอบประสบการณ์สัมผัสที่ทั้งหรูหราและสะดวกสบาย
นอกจากนี้ การปรับปรุงระบบ AVS (Adaptive Variable Suspension) ด้วยโซลินอยด์ตัวใหม่ ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการดูดซับแรงกระแทกจากพื้นผิวถนน พร้อมกับการปรับค่าสปริงช่วงล่างให้เข้ากันกับยางแบบ Run-flat และความแข็งแกร่งของเหล็กกันโคลง สะท้อนให้เห็นถึงความพิถีพิถันในการพัฒนาระบบช่วงล่างให้มอบประสบการณ์การขับขี่ที่เหนือระดับ
สำหรับขุมพลัง LS ยังคงมีทางเลือกเครื่องยนต์แบบเดิม ได้แก่ LS500 ที่มาพร้อมเครื่องยนต์ V6 Twin-Turbo ขนาด 3,400 ซีซี (รหัส V35A-FTS) ให้กำลังสูงสุด 415 แรงม้า และแรงบิดสูงสุด 61.1 กก.-ม. และรุ่นไฮบริด LS500h ที่ใช้เครื่องยนต์ V6 ขนาด 3,500 ซีซี (รหัส 8GR-FXS) ทำงานร่วมกับมอเตอร์ไฟฟ้า ให้กำลังรวม 354 แรงม้า ทั้งสองรุ่นส่งกำลังด้วยเกียร์อัตโนมัติ 10 จังหวะ หลังจากเปิดตัวในญี่ปุ่นแล้ว คาดว่า LS Minor Change รุ่นนี้จะพร้อมทำตลาดทั่วโลกในช่วงปี 2021
Lexus LFA: สปอร์ตคาร์ระดับตำนานกับอนาคตที่ท้าทาย
การพัฒนาของ Lexus ไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่รถยนต์ซีดาน แต่ยังรวมถึงซูเปอร์คาร์อย่าง Lexus LFA ซึ่งมีข่าวลือเกี่ยวกับการพัฒนาเจเนอเรชั่นต่อไปที่จะมีกำลังสูงสุดถึง 800 แรงม้า ข่าวนี้บ่งชี้ถึงความมุ่งมั่นของ Lexus ในการก้าวข้ามขีดจำกัดของสมรรถนะและความเป็นเลิศทางวิศวกรรม
จากการรายงาน LFA รุ่นต่อไปอาจมีการพัฒนาร่วมกับ BMW และ Toyota โดยจะใช้เครื่องยนต์รหัสใหม่ แต่ยังคงรูปแบบวางกลางลำพร้อมระบบขับเคลื่อนสี่ล้อ การใช้โครงสร้างภายในที่เน้นอลูมิเนียมและคาร์บอนไฟเบอร์เพื่อลดน้ำหนักเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับซูเปอร์คาร์ และความเป็นไปได้ที่ BMW อาจนำเสนอมอเตอร์ไฟฟ้าแบบ Plug-in Hybrid เพิ่มเข้ามา ก็เป็นอีกจุดที่น่าจับตามอง
หากข่าวลือเกี่ยวกับเครื่องยนต์ที่พัฒนาร่วมกันและระบบ Plug-in Hybrid เป็นจริง LFA รุ่นต่อไปอาจมาพร้อมเครื่องยนต์เบนซิน V8 ขนาด 3.7 ลิตร ซึ่งจะให้กำลังรวมประมาณ 800 แรงม้า เพิ่มขึ้นจากรุ่นก่อนอย่างมีนัยสำคัญ การเปิดตัวในช่วงปี 2020 เพื่อต้อนรับมหกรรมกีฬาโอลิมปิกที่โตเกียว ถือเป็นเป้าหมายที่น่าตื่นเต้น
LFA ถือเป็นซูเปอร์คาร์สัญชาติญี่ปุ่นที่น่าสนใจ และในประเทศไทยก็มีจำนวนจำกัด สะท้อนถึงความพิเศษและศักยภาพในการผลิตในจำนวนที่จำกัดของรุ่นแรก
Lexus NX: การขยายตลาดสู่ SUV คอมแพ็คหรู
การเปิดตัว Lexus NX SUV ครอสโอเวอร์รุ่นเล็กสุดหรู ในปี 2015 ถือเป็นการขยายไลน์ผลิตภัณฑ์ที่สำคัญของ Lexus เพื่อเจาะตลาดกลุ่มลูกค้าที่ต้องการรถยนต์อเนกประสงค์ขนาดกะทัดรัด แต่ยังคงไว้ซึ่งความหรูหราและสมรรถนะอันเป็นเอกลักษณ์ของแบรนด์
NX ได้รับการออกแบบด้วยเส้นสายที่ปราดเปรียวและโฉบเฉี่ยว โดยอิงตามต้นแบบ Lexus LF-NX ด้านหน้าโดดเด่นด้วยกระจังหน้าทรงนาฬิกาทรายขนาดใหญ่ ไฟหน้า LED ทรงแหลมดุดัน ด้านข้างเน้นรูปทรงโค้งมนตัดกับเส้นสายที่เฉียบคม สวมล้ออัลลอยขนาด 18 นิ้ว ส่วนด้านท้ายมีไฟท้ายรูปตัว L ล้อมกรอบสีเข้ม สะท้อนความสปอร์ตและความเป็น Lexus อย่างชัดเจน
ภายในห้องโดยสารได้รับการออกแบบอย่างสวยงาม เน้นความหรูหราด้วยการใช้วัสดุหนังคุณภาพสูง บุอย่างนุ่มนวล แผงคอนโซลหน้ามาพร้อมระบบอินโฟเทนเมนต์ที่ควบคุมด้วย Touch Pad บนคอนโซลกลาง
NX มีทางเลือกเครื่องยนต์ 3 แบบ ได้แก่ NX200t เครื่องยนต์ 2,000 ซีซี เทอร์โบ, NX200 เครื่องยนต์เบนซิน 2,000 ซีซี และรุ่นไฮบริด NX300h ซึ่งแม้จะยังไม่เปิดเผยรายละเอียดสมรรถนะทั้งหมด แต่คาดว่าจะมอบประสิทธิภาพที่ยอดเยี่ยมควบคู่ไปกับการประหยัดน้ำมัน ระบบความปลอดภัยครบครัน ทั้งระบบตรวจจับในจุดบอด ระบบตรวจจับสิ่งกีดขวาง และระบบวัดแรงเหวี่ยง G-Sensor ซึ่งเป็นครั้งแรกในกลุ่มรถยนต์ประเภทนี้
Lexus LC 500h: ยกระดับสุนทรียภาพแห่งยนตรกรรมไฮบริด
Lexus LC 500 ซึ่งเปิดตัวครั้งแรกที่งาน Detroit Auto Show ได้รับการต่อยอดสู่เวอร์ชันไฮบริด LC 500h รูปลักษณ์ภายนอกยังคงความสง่างามและสปอร์ตเช่นเดิม โดยมีการเพิ่มตัวอักษร “Hybrid” ที่ด้านข้างเพื่อบ่งบอกถึงความแตกต่าง
หัวใจสำคัญของ LC 500h คือเทคโนโลยีไฮบริดเจนเนอเรชั่นใหม่ “Lexus Multi Stage Hybrid System” ที่ Lexus กล่าวว่าจะมอบ “สุนทรียภาพแห่งการขับขี่เหนือระดับ สมรรถนะที่เหนือชั้น และความประหยัดที่เหนือกว่า” แม้จะยังไม่มีการเปิดเผยข้อมูลอย่างเป็นทางการ แต่คาดการณ์ว่าระบบขับเคลื่อนนี้จะประกอบด้วยเครื่องยนต์ V6 ความจุ 3.5 ลิตร พลัง 308 แรงม้า ทำงานร่วมกับมอเตอร์ไฟฟ้า 217 แรงม้า ให้กำลังรวมสูงถึง 470 แรงม้า
ระบบขับเคลื่อนล่าสุดนี้คาดว่าจะถูกนำไปใช้ใน Lexus LS ซีดานฟูลไซส์เจเนอเรชั่นใหม่ และมีกำหนดการเปิดตัวในช่วงครึ่งหลังของปี 2017
สรุปและมองไปข้างหน้า
ตลอดระยะเวลาหลายปีที่ผ่านมา Lexus ได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการปรับตัวและพัฒนาที่ไม่หยุดนิ่ง ไม่ว่าจะเป็นการตีความใหม่ของรถยนต์ซีดานสปอร์ตอย่าง IS, การยกระดับความหรูหราและความทันสมัยของเรือธงอย่าง LS, การท้าทายขีดจำกัดของสมรรถนะกับ LFA, การขยายฐานลูกค้าด้วย SUV อย่าง NX หรือการนำเสนอประสบการณ์การขับขี่ที่เหนือระดับด้วยเทคโนโลยีไฮบริดใน LC 500h
Lexus ไม่ได้เพียงแค่ผลิตรถยนต์ แต่กำลังสร้างสรรค์ประสบการณ์การขับขี่ที่สะท้อนถึงความใส่ใจในรายละเอียด นวัตกรรมที่ล้ำสมัย และความมุ่งมั่นในการมอบความพึงพอใจสูงสุดให้กับลูกค้า
หากคุณกำลังมองหายานยนต์ที่ผสานความหรูหรา สมรรถนะ และเทคโนโลยีแห่งอนาคตเข้าไว้ด้วยกันอย่างลงตัว ไม่ว่าจะเป็นรถยนต์ซีดานที่สะท้อนรสนิยมส่วนตัว, SUV อเนกประสงค์ที่ตอบโจทย์ทุกการใช้งาน, หรือซูเปอร์คาร์ที่พร้อมจะปลุกเร้าทุกประสาทสัมผัส การสำรวจรุ่นต่างๆ ของ Lexus คือก้าวต่อไปที่คุณไม่ควรมองข้าม และเราเชื่อมั่นว่า Lexus จะยังคงเป็นผู้นำในการกำหนดนิยามใหม่ของยนตรกรรมหรูในอนาคตอันใกล้นี้อย่างแน่นอน
