เลกซัส: การเดินทางแห่งการพัฒนายานยนต์หรู สู่ยุคสมัยใหม่ที่เหนือกว่า
ในฐานะผู้คร่ำหวอดในวงการยานยนต์มากว่าทศวรรษ ผมได้เห็นการเปลี่ยนแปลงอันน่าทึ่งของแบรนด์ระดับพรีเมียมหลายต่อหลายครั้ง และ “เลกซัส” (Lexus) คือหนึ่งในแบรนด์ที่น่าจับตามองที่สุด ด้วยวิสัยทัศน์อันยาวไกลและนวัตกรรมที่ไม่หยุดนิ่ง เลกซัสได้พิสูจน์ตัวเองในฐานะผู้นำด้านยานยนต์หรูที่ผสมผสานความสง่างาม ความล้ำสมัย และสมรรถนะอันยอดเยี่ยมได้อย่างลงตัว บทความนี้จะพาคุณเจาะลึกการเดินทางอันน่าประทับใจของเลกซัส ตั้งแต่จุดเริ่มต้น สู่การพัฒนาโมเดลสำคัญๆ ที่ได้นิยามคำว่า “ความหรูหรา” ในยุคใหม่
จากแนวคิดสู่สายการผลิต: การถือกำเนิดของ IS เจเนอเรชันใหม่
จุดเปลี่ยนสำคัญที่สะท้อนถึงทิศทางการออกแบบใหม่ของเลกซัส เกิดขึ้นจากการถ่ายทอด DNA ของ “เลกซัส แอลเอฟ ซีซี” (Lexus LF-CC) คอนเซ็ปต์คาร์ ที่เผยโฉมเมื่อกว่าสามปีก่อน สู่รถยนต์ที่พร้อมจำหน่ายจริงในชื่อ “เลกซัส ไอเอส” (Lexus IS) รุ่นใหม่ในปี 2016 ซึ่งเป็นการยกระดับตระกูล IS สู่ความสปอร์ตและความหรูหราที่เหนือกว่าเดิม
การออกแบบของ LF-CC นั้น ถือเป็นต้นแบบของ “ยุคใหม่” ในการออกแบบของเลกซัส โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับกระจังหน้าขนาดใหญ่ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ช่องดักอากาศที่โฉบเฉี่ยว เส้นสายด้านข้างที่พลิ้วไหว และรายละเอียดที่ประณีต เช่น ไฟหน้า LED แบบแนวนอน และมือจับประตูโครเมียมที่เน้นความพิถีพิถัน ทาเคชิ ทานาเบะ (Takeshi Tanabe) หัวหน้าทีมออกแบบของเลกซัส เคยกล่าวไว้ว่า LF-CC คือ “ตัวแทนของรถยนต์ยุคใหม่” ที่แสดงถึงวิสัยทัศน์ของแบรนด์
เมื่อ LF-CC กลายมาเป็น Lexus IS เจเนอเรชันใหม่ ก็ได้มีการปรับโทนให้มีความนุ่มนวลและเข้าถึงง่ายขึ้น เพื่อตอบสนองรสนิยมของผู้บริโภคในวงกว้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับตัวถังแบบคูเป ที่มาพร้อมเสน่ห์ดึงดูดใจสไตล์สปอร์ต ขับเคลื่อนด้วยล้อหลัง ขนาดกะทัดรัด นับเป็นการประกาศศักดาของเลกซัสในตลาดรถยนต์พรีเมียมคอมแพ็คอย่างแท้จริง
แม้ว่าในขณะนั้นจะยังมีการคาดการณ์ถึงการพัฒนาตัวถังแบบเปิดประทุน (Cabriolet) เพิ่มเติม รวมถึงความเป็นไปได้ที่เลกซัสจะวางตำแหน่งรถคูเปและคาบริโอเลตให้เหนือกว่ารุ่นซีดาน คล้ายกับที่ Audi ทำกับ A4 และ A5 ซึ่งอาจจะมีการตั้งชื่อรุ่นใหม่เพื่อเพิ่มความแตกต่าง แต่สิ่งที่แน่นอนคือ เลกซัส IS เจเนอเรชันใหม่ ได้นำเสนอประสบการณ์การขับขี่ที่น่าตื่นเต้นและดีไซน์อันเป็นเอกลักษณ์อย่างชัดเจน
ในส่วนของขุมพลังนั้น แม้ว่า LF-CC จะใช้เครื่องยนต์ 4 สูบ 2.5 ลิตร ผสานมอเตอร์ไฟฟ้า แต่ก็ต้องรอการยืนยันอย่างเป็นทางการว่า Lexus IS จะมาพร้อมชุดส่งกำลังแบบใดและมีทางเลือกมากน้อยเพียงใด ซึ่งเป็นสิ่งที่แฟนๆ เลกซัสทั่วโลกรอคอย
LS: การยกระดับสู่ความเหนือชั้นและความหรูหรานิรันดร์
นอกจากความเคลื่อนไหวในตลาดคอมแพ็คซีดานแล้ว เลกซัสยังคงตอกย้ำความเป็นผู้นำในตลาดรถยนต์ซีดานขนาดใหญ่ (Full-size Sedan) ด้วยการปรับโฉม “เลกซัส แอลเอส” (Lexus LS) รุ่นใหญ่สุด ด้วยการปรับปรุงรายละเอียดรอบคัน เพื่อตอกย้ำตำแหน่งทางการตลาดให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น
Lexus LS ถือเป็นรถยนต์รุ่นแรกที่เลกซัสเปิดตัวพร้อมกับแบรนด์ในปี 1989 ซึ่งในยุคแรก เลกซัสยังคงใช้พื้นฐานจากรถยนต์ของโตโยต้าที่จำหน่ายในญี่ปุ่น (JDM) มาปรับปรุงและตกแต่งใหม่ โดยรุ่นที่นำมาใช้คือ Celsior แนวคิดนี้ถูกใช้ต่อเนื่องมาถึง 3 เจเนอเรชัน จนกระทั่งเจนเนอเรชันที่ 4 ที่เปิดตัวในปี 2006 เลกซัสจึงเริ่มพัฒนารถยนต์สำหรับแบรนด์ของตนเองอย่างเต็มตัว
LS รุ่นที่ได้รับการปรับโฉมที่เราพูดถึงนี้ คือ เจเนอเรชันที่ 5 ซึ่งเปิดตัวครั้งแรกในปี 2017 ภายใต้รหัสตัวถัง VXFA55 การปรับโฉมเล็กน้อย (Minorchange) นี้ แม้จะดูไม่หวือหวาในสายตาคนทั่วไป แต่กลับเป็นการตอกย้ำปรัชญาการออกแบบ L-Finesse ของเลกซัสได้อย่างไร้ที่ติ
หัวใจของการออกแบบยังคงอยู่ที่กระจังหน้าขนาดใหญ่ที่โดดเด่น ซึ่งไม่ได้เปลี่ยนแปลงรูปทรงหรือลวดลายของซี่กระจัง แต่มีการเปลี่ยนสีเป็นแบบ Metallic เข้ม เพื่อเพิ่มความลึกล้ำและสง่างาม แต่สิ่งที่ได้รับการอัปเกรดอย่างชัดเจนคือชุดไฟหน้าใหม่ทั้งชุด ภายในประกอบด้วยไฟหน้า 3 ดวง พร้อมกับไฟ DRL (Day-Time Running Light) ที่เป็นรูปทรงตัว L อันเป็นเอกลักษณ์
ด้านท้ายรถมีการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อย เน้นที่ไฟท้าย LED ที่มีการจัดเรียงรูปแบบใหม่ และแถบโครเมียมที่เคยอยู่บนไฟท้าย ได้เปลี่ยนเป็นสี Dark Metallic เพื่อลดแสงสะท้อนเมื่อขับขี่ในเวลากลางวัน ท่ามกลางแสงแดดจ้า
ภายในห้องโดยสาร ชุดมาตรวัดและรายละเอียดบนพวงมาลัยยังคงเอกลักษณ์เดิมไว้ แต่สิ่งที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัดคือหน้าจออินโฟเทนเมนต์ตรงกลางคอนโซล ที่ได้รับการยกออกมาตั้งเด่นเป็นสง่า และเพิ่มขนาดให้ใหญ่ขึ้นเป็น 12.3 นิ้ว การออกแบบตกแต่งภายในทั้งหมดอยู่ภายใต้แนวคิด “Nishijin & Haku” ซึ่งเป็นการผสมผสานวัสดุธรรมชาติและโลหะเข้าด้วยกัน เพื่อสร้างประสบการณ์สัมผัสที่ลงตัวระหว่างความหรูหรา ความสะดวกสบาย และความรู้สึกที่อบอุ่น
นอกจากนี้ Lexus LS รุ่นใหม่ยังได้รับการติดตั้งโซลินอยด์ใหม่สำหรับระบบ AVS (Adaptive Variable Suspension) ซึ่งได้รับการพัฒนาให้ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้นในการดูดซับแรงกระแทกจากพื้นผิวถนน พร้อมกับการปรับเปลี่ยนค่าสปริงช่วงล่างให้สอดคล้องกับยางแบบ Run-flat และความแข็งแกร่งของเหล็กกันโคลง เพื่อมอบประสบการณ์การขับขี่ที่นุ่มนวลแต่ยังคงไว้ซึ่งการควบคุมที่เฉียบคม
สำหรับขุมพลัง เลกซัสยังคงนำเสนอทางเลือกเดิม คือ LS500 ที่มาพร้อมเครื่องยนต์ V6 ขนาด 3,400 ซีซี พ่วงเทอร์โบคู่ (V35A-FTS) ให้กำลังสูงสุด 415 แรงม้า และแรงบิด 61.1 กก.-ม. และรุ่นไฮบริด LS500h ที่ใช้เครื่องยนต์ V6 ขนาด 3,500 ซีซี (8GR-FXS) ทำงานร่วมกับมอเตอร์ไฟฟ้า ให้กำลังรวม 354 แรงม้า โดยทั้งสองรุ่นส่งกำลังผ่านเกียร์อัตโนมัติ 10 จังหวะ การปรับโฉมนี้ถูกคาดการณ์ว่าจะเริ่มวางจำหน่ายทั่วโลกในช่วงปี 2021 หลังจากการเปิดตัวในญี่ปุ่น
LFA: ซูเปอร์คาร์ที่ก้าวข้ามขีดจำกัด
ในอีกมิติหนึ่งของเลกซัส แบรนด์รถยนต์หรูจากแดนอาทิตย์อุทัย ยังได้สร้างความฮือฮาด้วยการประกาศถึงการพัฒนารถซูเปอร์คาร์ “เลกซัส แอลเอฟเอ” (Lexus LFA) รุ่นต่อไป ที่จะได้รับการอัปเกรดขุมพลังให้มีพละกำลังสูงสุดถึง 800 แรงม้า!
แหล่งข่าวระบุว่า LFA รุ่นต่อไป จะเป็นการพัฒนาร่วมกันระหว่าง BMW และ Toyota โดยจะมาพร้อมเครื่องยนต์รหัสใหม่ แต่ยังคงรูปแบบรถยนต์เครื่องวางกลาง พร้อมระบบขับเคลื่อนสี่ล้อ โครงสร้างตัวถังจะเน้นการใช้อลูมิเนียมและคาร์บอนไฟเบอร์เพื่อรีดน้ำหนักให้เบาที่สุด
มีความเป็นไปได้ว่า BMW อาจจะนำเสนอเครื่องยนต์ปลั๊กอินไฮบริดเข้ามาเสริม ซึ่งขึ้นอยู่กับข้อตกลงร่วมกัน แต่หากเป็นไปตามการคาดการณ์นี้ LFA รุ่นต่อไปจะมาพร้อมเครื่องยนต์เบนซิน V8 ขนาด 3.7 ลิตร ผสานระบบไฮบริด สร้างพละกำลังรวมราว 800 แรงม้า ซึ่งมากกว่ารุ่นก่อนถึง 247 แรงม้า!
เลกซัสมีแผนที่จะเปิดตัว LFA รุ่นใหม่นี้ในปี 2020 เพื่อให้ทันต้อนรับมหกรรมกีฬาโอลิมปิกที่โตเกียว นับเป็นซูเปอร์คาร์สัญชาติญี่ปุ่นอีกรุ่นที่น่าจับตาอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศไทยที่มี LFA รุ่นแรกจำนวนจำกัดและหาชมได้ยาก
การเปลี่ยนแปลงที่สลัดภาพลักษณ์เดิม: LS Minorchange ปี 2013
ย้อนกลับไปในปี 2013 เลกซัสได้สร้างความประหลาดใจให้กับผู้คนทั่วโลกด้วยการเปิดตัว Lexus LS Minorchange ที่สลัดภาพลักษณ์เดิมๆ ออกไปอย่างสิ้นเชิง ด้วยการนำชุดกระจังหน้า “Spindle Grille” อันเป็นเอกลักษณ์มาใช้ สร้างความดุดันและสปอร์ตเหนือคู่แข่งอย่างชัดเจน
การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ครอบคลุมตั้งแต่ดีไซน์ด้านหน้าทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นฝากระโปรงหน้า แก้มหน้า ไฟหน้า ชุดกระจังหน้า และกันชนหน้า โดยแทบไม่มีชิ้นส่วนใดที่สามารถใช้ร่วมกับ LS โฉมก่อนหน้าได้เลย ด้านท้ายรถก็ได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัยด้วยแผงทับทิมท้าย ไฟท้ายใหม่ และกันชนท้าย การเปลี่ยนแปลงนี้ยืนยันอย่างชัดเจนว่า เลกซัสจะเดินหน้าสร้างเอกลักษณ์เฉพาะตัวในทศวรรษนี้
สำหรับรุ่น LS460 F-Sport จะได้รับการเสริมภาพลักษณ์ให้สปอร์ตยิ่งขึ้น ด้วยการเปลี่ยนลายกระจังหน้า ชุดแต่งแอโรพาร์ครอบคัน ท่อไอเสียดีไซน์ใหม่ และการปรับปรุงภายในห้องโดยสารให้มีความสปอร์ตมากขึ้น แม้ในขณะนั้นจะยังไม่มีภาพภายในห้องโดยสาร แต่การเปลี่ยนแปลงภายนอกก็บ่งชี้ถึงความตั้งใจจริงของเลกซัสในการก้าวไปสู่ยุคใหม่
NX: SUV ครอสโอเวอร์ขนาดเล็กที่เข้ามาเติมเต็มไลน์อัพ
นอกจากรถยนต์ซีดานและซูเปอร์คาร์ เลกซัสยังได้ขยายไลน์อัพเข้าสู่ตลาด SUV ครอสโอเวอร์ขนาดเล็กด้วยการเปิดตัว “เลกซัส เอ็นเอ็กซ์” (Lexus NX) รุ่นปี 2015 ที่งาน Auto China 2014
Lexus NX ถูกออกแบบอย่างปราดเปรียวโฉบเฉี่ยว โดยใช้ต้นแบบจาก Lexus LF-NX ด้านหน้าโดดเด่นด้วยกระจังหน้าทรงนาฬิกาทรายขนาดใหญ่ ไฟหน้า LED ทรงแหลมคม เส้นสายด้านข้างโค้งมนตัดกับเส้นสายที่เฉียบคมตามสไตล์เลกซัส สวมล้ออัลลอยขนาด 18 นิ้ว ส่วนด้านท้ายใช้ไฟท้ายรูปตัว L ล้อมกรอบสีเข้ม
ภายในห้องโดยสารออกแบบอย่างหรูหรา ใช้วัสดุหนังคุณภาพดี แผงคอนโซลหน้ามาพร้อมระบบอินโฟเทนเมนต์ที่ควบคุมด้วย Touch Pad บนคอนโซลกลาง
Lexus NX มีทางเลือกขุมพลัง 3 รุ่น ได้แก่ NX200t ใช้เครื่องยนต์ 2,000 ซีซี เทอร์โบ, NX200 เครื่องยนต์เบนซิน 2,000 ซีซี และรุ่นไฮบริด NX300h ซึ่งยังไม่มีการเปิดเผยรายละเอียดสมรรถนะ แต่ที่แน่ๆ คือ ระบบความปลอดภัยครบครัน เช่น ระบบตรวจจับจุดบอด ระบบตรวจจับสิ่งกีดขวาง และระบบวัดแรงเหวี่ยง G-Sensor เป็นครั้งแรกในกลุ่มรถยนต์ประเภทนี้
LC 500h: ยกระดับไฮบริดสู่สมรรถนะและสุนทรียภาพ
เลกซัสยังคงเดินหน้าพัฒนานวัตกรรมระบบขับเคลื่อนไฮบริดอย่างไม่หยุดยั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับ “เลกซัส แอลซี 500 เอช” (Lexus LC 500h) ซึ่งเป็นการต่อยอดจากรุ่น LC 500 มาสู่เวอร์ชันไฮบริดเต็มรูปแบบ
รูปลักษณ์ภายนอกยังคงความสง่างามเช่นเดิม เพิ่มเติมด้วยสีตัวถังโทนฟ้า และสัญลักษณ์ “Hybrid” เพื่อบ่งบอกถึงความแตกต่างจากรุ่นปกติ
หัวใจสำคัญคือ “Lexus Multi Stage Hybrid System” ซึ่งเลกซัสกล่าวว่า ระบบนี้ “ให้สุนทรียภาพแห่งการขับขี่เหนือระดับ สมรรถนะที่เหนือชั้นและความประหยัดที่เหนือกว่า” คาดว่าระบบนี้จะใช้เครื่องยนต์ V6 ขนาด 3.5 ลิตร พลัง 308 แรงม้า ทำงานร่วมกับมอเตอร์ไฟฟ้า 217 แรงม้า สร้างกำลังรวมได้ถึง 470 แรงม้า
ระบบขับเคลื่อนอันล้ำสมัยนี้ คาดว่าจะถูกนำไปใช้ใน Lexus LS ซีดานขนาดใหญ่เจเนอเรชันใหม่เช่นกัน และมีกำหนดการเปิดตัวในช่วงครึ่งหลังของปี 2017
อนาคตแห่งเลกซัส: นวัตกรรมที่ไม่สิ้นสุด
การเดินทางของเลกซัสคือเครื่องพิสูจน์ถึงความมุ่งมั่นในการพัฒนายานยนต์ให้ก้าวข้ามขีดจำกัดอยู่เสมอ ไม่ว่าจะเป็นการออกแบบที่สะท้อนถึงความหรูหรา สง่างาม และความสปอร์ต การพัฒนานวัตกรรมเทคโนโลยีขับเคลื่อนที่ทันสมัย หรือแม้กระทั่งการสร้างสรรค์ซูเปอร์คาร์ที่ไร้เทียมทาน
ในฐานะผู้ที่ได้เฝ้ามองและสัมผัสกับวิวัฒนาการของเลกซัสมาอย่างใกล้ชิด ผมเชื่อมั่นว่าแบรนด์นี้จะยังคงเป็นผู้นำในอุตสาหกรรมยานยนต์ระดับพรีเมียมต่อไป ด้วยการผสมผสานระหว่างจิตวิญญาณแห่งความประณีตของญี่ปุ่น (Omotenashi) เข้ากับเทคโนโลยีล้ำสมัยและความใส่ใจในทุกรายละเอียด
สำหรับผู้ที่กำลังมองหารถยนต์ที่สะท้อนถึงรสนิยม ความสำเร็จ และประสบการณ์การขับขี่ที่เหนือระดับ เลกซัสคือคำตอบที่ไม่ควรมองข้าม
หากคุณพร้อมที่จะสัมผัสประสบการณ์แห่งอนาคตของยนตรกรรมหรู เชิญชวนมาสำรวจรถยนต์เลกซัสรุ่นล่าสุดที่โชว์รูมของเรา หรือติดต่อเพื่อรับข้อมูลเพิ่มเติมและนัดหมายเพื่อทดลองขับได้แล้ววันนี้
