Lexus: วิวัฒนาการแห่งความหรูหราและความสปอร์ต สู่ยุคใหม่แห่งยนตรกรรม (Lexus Evolution: Luxury and Sportiness Redefined for a New Automotive Era)
ในฐานะผู้คร่ำหวอดในวงการยานยนต์มากว่าทศวรรษ ผมได้ประจักษ์ถึงความเปลี่ยนแปลงอันน่าทึ่งของแบรนด์ Lexus มาอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ที่ Lexus ไม่ได้เป็นเพียงแค่สัญลักษณ์แห่งความหรูหราและความสบายในการขับขี่เท่านั้น แต่ยังได้ก้าวข้ามขีดจำกัดไปสู่การเป็นผู้กำหนดเทรนด์ใหม่ๆ ในโลกของรถยนต์สมรรถนะสูงและความล้ำสมัยทางเทคโนโลยี บทความนี้จะพาคุณไปสำรวจวิวัฒนาการอันน่าสนใจของ Lexus โดยเจาะลึกถึงแนวคิดการออกแบบ, เทคโนโลยีที่ก้าวล้ำ, และทิศทางในอนาคตของแบรนด์ระดับโลกนี้
Lexus IS: ปฐมบทแห่งดีไซน์สปอร์ตที่พลิกโฉมวงการ (Lexus IS: The Genesis of a Sporty Design Revolution)
ย้อนกลับไปเมื่อราว 3 ปีก่อน ภาพร่างของรถยนต์ต้นแบบ Lexus LF-CC ได้จุดประกายความตื่นเต้นให้กับผู้ที่ชื่นชอบรถยนต์ ด้วยรูปทรงที่เฉียบคมและเส้นสายที่เปี่ยมไปด้วยพลัง ซึ่งต่อมาได้แปรเปลี่ยนเป็น Lexus IS เจเนอเรชันใหม่ที่พร้อมจะลงสู่ตลาดในปี 2016 โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเวอร์ชันคูเป ที่สะท้อนภาพลักษณ์สปอร์ตคาร์ได้อย่างชัดเจน โดยมีเวอร์ชันซีดานตามมาในภายหลัง
Takeshi Tanabe หัวหน้าทีมออกแบบของ Lexus ได้กล่าวไว้ว่า LF-CC คือตัวแทนแห่งการออกแบบยานยนต์ยุคใหม่ จุดเด่นที่สะดุดตาคือกระจังหน้าขนาดใหญ่ ช่องดักอากาศที่ทรงพลัง เส้นสายด้านข้างตัวรถที่ไหลลื่น รูปแบบช่องอากาศบริเวณซุ้มล้อหลัง รวมถึงดีไซน์ด้านท้ายที่โฉบเฉี่ยว ไฟหน้า LED แบบแนวนอนขนาดเล็ก และมือจับประตูโครเมียมที่สะท้อนถึงความประณีตพิถีพิถัน แต่เมื่อถูกนำมาปรับใช้กับ Lexus IS ความดุดันเหล่านั้นก็ถูกลดทอนลงเล็กน้อย เพื่อให้มีความนุ่มนวลและเข้าถึงง่ายต่อรสนิยมของผู้บริโภคในวงกว้างมากยิ่งขึ้น
นอกเหนือจากตัวถังแบบคูเปและซีดาน ยังมีความเป็นไปได้ที่ Lexus อาจจะนำเสนอตัวถังแบบเปิดประทุน (Cabriolet) เพิ่มเติมในอนาคต และที่น่าสนใจคือ Lexus อาจจะเดินตามรอย Audi A4 และ A5 โดยการวางตำแหน่งรถคูเปและคาร์บริโอเล็ตให้มีสถานะสูงกว่ารุ่นซีดาน และอาจมีการตั้งชื่อรุ่นใหม่ที่แตกต่างออกไป เพื่อยกระดับการรับรู้และความพิเศษของแต่ละตัวถัง
สำหรับขุมพลังใน LF-CC นั้น เคยใช้เครื่องยนต์ 4 สูบเรียง ขนาด 2.5 ลิตร ทำงานร่วมกับมอเตอร์ไฟฟ้า แต่เมื่อกลายมาเป็น Lexus IS เจเนอเรชันใหม่ คำถามที่น่าสนใจคือ Lexus จะเลือกใช้ชุดส่งกำลังแบบใด และจะมอบทางเลือกของเครื่องยนต์ที่หลากหลายมากน้อยเพียงใด ซึ่งคำตอบนี้คงจะไม่นานเกินรอ
Lexus LS: จากตำนานสู่การปรับโฉมครั้งสำคัญ (Lexus LS: From Legacy to a Significant Facelift)
ในปัจจุบัน Lexus กำลังแสดงความเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่อง นอกเหนือจากการเจาะตลาดรถยนต์พรีเมียมขนาดคอมแพ็คอย่าง IS แล้ว คราวนี้ถึงตาของเรือธงอย่าง Lexus LS ที่ได้รับการปรับโฉมครั้งใหญ่ และเตรียมพร้อมจะทำตลาดในประเทศญี่ปุ่นเป็นที่แรกในช่วงปลายปี 2020
Lexus LS คือรถยนต์รุ่นแรกที่ Lexus ได้เปิดตัวพร้อมกับการก่อตั้งแบรนด์ในปี 1989 ซึ่งในยุคแรกนั้น Lexus ยังคงใช้พื้นฐานของรถยนต์ Toyota ที่จำหน่ายในญี่ปุ่น (JDM) มาปรับแต่งรายละเอียด โดยรุ่นที่นำมาใช้คือ Celsior แนวคิดนี้ถูกใช้ต่อเนื่องมา 3 เจเนอเรชัน จนกระทั่งรุ่นที่ 4 ที่เปิดตัวในปี 2006 ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการออกแบบรถยนต์ภายใต้แบรนด์ Lexus เองอย่างแท้จริง
Lexus LS รุ่นที่ได้รับการปรับโฉมนั้น เป็นเจเนอเรชันที่ 5 ของตระกูล ซึ่งเปิดตัวครั้งแรกในปี 2017 ภายใต้รหัสตัวถัง VXFA55 แม้จะมองดูเผินๆ อาจไม่เห็นการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนนัก เพราะ Lexus ยังคงยึดมั่นในแนวคิดการออกแบบ L-Finesse อันเป็นเอกลักษณ์อย่างเหนียวแน่น กระจังหน้าขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นจุดดึงดูดสายตาหลักในสไตล์ L-Finesse ก็ยังคงรูปทรงและลวดลายซี่กระจังเดิมไว้ (แต่มีการปรับสีเป็น Metallic เข้ม) ทำให้ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอาจถูกกลบไปบ้าง
แต่แท้จริงแล้ว Lexus LS ใหม่เวอร์ชันปี 2021 มาพร้อมกับชุดไฟหน้าใหม่ทั้งชุด ภายในประกอบด้วยไฟหน้า 3 ดวง พร้อมไฟ DRL (Day-Time Running Light) ที่มีรูปทรงตัว L อันเป็นเอกลักษณ์
ส่วนด้านหลังแทบไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก นอกเหนือจากการจัดเรียงรูปแบบของไฟท้าย LED ใหม่ และการเปลี่ยนแถบโครเมียมเหนือไฟท้ายเป็นสี Dark Metallic เพื่อลดแสงสะท้อนที่อาจรบกวนสายตาของผู้ขับขี่ที่ตามหลัง โดยเฉพาะในเวลากลางวันที่มีแสงแดดจัด
ภายในห้องโดยสาร ชุดมาตรวัดและรายละเอียดบนพวงมาลัยยังคงเดิม แต่สิ่งที่เปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัดคือหน้าจอตรงกลางคอนโซล ซึ่งเดิมทีฝังอยู่ในคอนโซล แต่ในรุ่นใหม่ได้ถูกยกออกมาตั้งด้านนอก และเพิ่มขนาดให้ใหญ่ขึ้นเป็น 12.3 นิ้ว การออกแบบและตกแต่งภายในทั้งหมดอยู่ภายใต้แนวคิด “Nishijin & Haku” ซึ่งเป็นการผสมผสานวัสดุธรรมชาติและโลหะเข้าด้วยกัน เพื่อสร้างประสบการณ์ที่ลงตัว ทั้งความหรูหราและความสะดวกสบาย
สิ่งที่เพิ่มเข้ามาในรุ่นใหม่คือการติดตั้งโซลินอยด์ตัวใหม่สำหรับระบบ AVS (Adaptive Variable Suspension) ซึ่งได้รับการพัฒนาให้มีการทำงานที่ดีขึ้นในการดูดซับแรงกระแทกจากพื้นผิวถนน รวมถึงการปรับเปลี่ยนค่าสปริงของระบบช่วงล่างให้สอดคล้องกับกายภาพของยางแบบ Run-flat และความแข็งแกร่งของเหล็กกันโคลง
ทางเลือกของเครื่องยนต์ยังคงมีให้เลือกเช่นเดิม ได้แก่รุ่น LS500 ที่ใช้เครื่องยนต์ V6 รหัส V35A-FTS ขนาด 3,400 ซีซี พ่วงเทอร์โบคู่ ให้กำลัง 415 แรงม้า และแรงบิดสูงสุด 61.1 กก.-ม. และรุ่นไฮบริด LS500h ที่ใช้เครื่องยนต์รหัส 8GR-FXS ซึ่งมีพื้นฐานจากเครื่องยนต์เบนซิน V6 ขนาด 3,500 ซีซี ทำงานร่วมกับมอเตอร์ไฟฟ้า ให้กำลังรวม 354 แรงม้า ทั้งสองรุ่นส่งกำลังด้วยเกียร์อัตโนมัติ 10 จังหวะ
หลังจากการเปิดตัวในญี่ปุ่น คาดว่า Lexus LS Minorchange รุ่นนี้จะมีกำหนดการวางจำหน่ายทั่วโลกในช่วงปี 2021
Lexus LFA: ซูเปอร์คาร์แห่งอนาคตที่พร้อมทะยานสู่ 800 แรงม้า (Lexus LFA: The Future Supercar Aiming for 800 HP)
Lexus แบรนด์รถยนต์หรูจากแดนอาทิตย์อุทัย ได้ประกาศอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับการพัฒนารถซูเปอร์คาร์ LFA รุ่นต่อไป โดยมีเป้าหมายที่จะรีดสมรรถนะให้มีกำลังสูงสุดถึง 800 แรงม้า
จากแหล่งข่าวที่เชื่อถือได้ การพัฒนารถ LFA รุ่นต่อไปจะมีการร่วมมือระหว่าง BMW และ Toyota โดยเครื่องยนต์ที่จะร่วมกันพัฒนานี้จะเป็นรหัสใหม่ แต่ยังคงเป็นรถยนต์วางกลางลำพร้อมระบบขับเคลื่อนสี่ล้อ
โครงสร้างภายในของรถยนต์จะเน้นการใช้วัสดุอลูมิเนียมและคาร์บอนไฟเบอร์เพื่อลดน้ำหนักของรถยนต์ให้ได้มากที่สุด และมีความเป็นไปได้ที่ BMW อาจจะนำเสนอเครื่องยนต์แบบ Plug-in Hybrid เข้ามาเสริม ซึ่งขึ้นอยู่กับการตกลงร่วมกันในรายละเอียด
หากเป็นไปตามข่าวลือเรื่องการพัฒนเครื่องยนต์ใหม่ร่วมกันและการใช้ระบบ Plug-in Hybrid LFA รุ่นต่อไปจะมาพร้อมเครื่องยนต์เบนซิน V8 ขนาด 3.7 ลิตร ซึ่งจะให้พละกำลังรวมประมาณ 800 แรงม้าอย่างแน่นอน
หากเปรียบเทียบกับรุ่นก่อนหน้า รถรุ่นใหม่จะมีพละกำลังเพิ่มขึ้นถึง 247 แรงม้า หากไม่มีข้อผิดพลาด Lexus จะเปิดตัว LFA รุ่นใหม่ในช่วงปี 2020 เพื่อต้อนรับมหกรรมกีฬาโอลิมปิกที่โตเกียว
LFA ถือเป็นซูเปอร์คาร์อีกรุ่นจากประเทศญี่ปุ่นที่น่าจับตามอง และในประเทศไทยมีจำนวนจำกัดเพียงไม่กี่คันเท่านั้น เนื่องจากรุ่นแรกมีการผลิตในจำนวนจำกัด
Lexus LS Minorchange (2013): การพลิกโฉมด้วย Spindle Grille ที่ดุดัน (Lexus LS Minorchange (2013): A Dramatic Transformation with the Aggressive Spindle Grille)
หลังจากที่ผู้คนได้เห็นภาพ Lexus LS Minorchange รุ่นปี 2013 หลายคนถึงกับแปลกใจกับการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ที่สลัดภาพลักษณ์เดิมๆ ออกไปได้อย่างสิ้นเชิง ด้วยชุดกระจังหน้า “Spindle Grille” ที่มีความดุดันและสปอร์ตกว่าคู่แข่งชั้นนำอย่างเห็นได้ชัด
ในวันที่ 30 กรกฎาคม 2012 Lexus ได้ปล่อยภาพของ LS Minorchange ในรุ่นย่อย LS460 และ LS460 F-Sport ออกมาอย่างจุใจ ซึ่งจากภาพทำให้เห็นว่า Lexus ได้ตัดสินใจเปลี่ยนดีไซน์ด้านหน้าใหม่ทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นฝากระโปรงหน้า, แก้มหน้า, ไฟหน้า, ชุดกระจังหน้า และกันชนหน้า กล่าวได้ว่าไม่มีชิ้นส่วนใดที่สามารถใช้ร่วมกับ LS โฉมเดิมได้เลย ในส่วนท้ายก็มีการเปลี่ยนแผงทับทิมท้าย, รายละเอียดไฟท้ายใหม่ และกันชนท้ายให้ดูทันสมัยมากยิ่งขึ้น ภาพรวมของการเปลี่ยนแปลงนี้ยืนยันว่านับจากนี้ไป Lexus จะมุ่งมั่นในการสร้างเอกลักษณ์ใหม่ของแบรนด์ให้โดดเด่นในทศวรรษนี้
สำหรับ Lexus LS460 F-Sport จะมีการเสริมภาพลักษณ์ความสปอร์ตให้แตกต่างจากรุ่นมาตรฐาน ด้วยการเปลี่ยนแปลงลายกระจังหน้า, การเพิ่มชุดแต่งแอโรพาร์ครอบคัน, การเปลี่ยนท่อไอเสียใหม่ รวมถึงการปรับปรุงภายในห้องโดยสารให้ดูสปอร์ตมากยิ่งขึ้น
ภาพชุดดังกล่าวในขณะนั้นยังไม่มีภาพภายในห้องโดยสาร และคาดว่า Lexus LS Minorchange จะพร้อมวางจำหน่ายภายในปีเดียวกัน
Lexus NX (2015): การปรากฏตัวของ SUV ครอสโอเวอร์หรูขนาดเล็ก (Lexus NX (2015): The Arrival of a Compact Luxury Crossover SUV)
Lexus ได้เปิดตัว SUV ใหม่ Lexus NX ในปี 2015 ซึ่งเป็นรถครอสโอเวอร์รุ่นเล็กสุดหรู ดีไซน์โฉบเฉี่ยว โดยเปิดตัวอย่างเป็นทางการที่งาน Auto China 2014 ในเดือนเมษายน
Lexus NX รุ่นปี 2015 มาพร้อมกับดีไซน์ใหม่ของค่าย ผสานกับเครื่องยนต์สมรรถนะเยี่ยมและระบบการทำงานที่น่าสนใจ
เส้นสายภายนอกของ Lexus NX ได้รับการออกแบบอย่างปราดเปรียวและโฉบเฉี่ยวตามต้นแบบ Lexus LF-NX ด้านหน้าโดดเด่นด้วยกระจังหน้าทรงนาฬิกาทรายขนาดใหญ่ ไฟหน้า LED ทรงแหลมดุดัน ด้านข้างโชว์รูปทรงโค้งมนที่ตัดกับเส้นสายอันเฉียบคมตามสไตล์ของ Lexus สวมล้ออัลลอยขนาด 18 นิ้ว ส่วนด้านท้ายสะดุดตาด้วยไฟท้ายรูปตัว L ที่ล้อมกรอบสีเข้มดูดุดัน ภายในห้องโดยสารได้รับการออกแบบอย่างสวยงาม เน้นความหรูหราด้วยการใช้วัสดุหนังคุณภาพเยี่ยม บุอย่างนุ่มนวล แผงคอนโซลหน้ามาพร้อมระบบอินโฟเทนเมนต์ที่ควบคุมด้วย Touch Pad บนคอนโซลกลาง
ระบบขับเคลื่อนมีให้เลือก 3 รุ่น ได้แก่ เครื่องยนต์ 2,000 ซีซี เทอร์โบ ในรุ่น NX200t, เครื่องยนต์เบนซินขนาด 2,000 ซีซี ในรุ่น NX200 และรุ่นไฮบริด NX300h โดยยังไม่มีการเปิดเผยรายละเอียดด้านสมรรถนะอย่างเป็นทางการ นอกจากนี้ ยังจัดเต็มระบบความปลอดภัยครบครัน ทั้งระบบตรวจจับในจุดบอด, ระบบตรวจจับสิ่งกีดขวาง และมีระบบวัดแรงเหวี่ยง G-Sensor เป็นครั้งแรกในรถกลุ่มนี้
Lexus LC 500h: การผสานพลังไฮบริดสู่สุดยอดยนตรกรรม (Lexus LC 500h: The Fusion of Hybrid Power into Automotive Excellence)
Lexus LC 500 รุ่นมาตรฐานได้รับการเปิดตัวที่งาน Detroit Auto Show เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา ล่าสุด Lexus ได้ต่อยอดสู่เวอร์ชันไฮบริด โดยรูปลักษณ์ภายนอกยังคงเหมือนเดิม มีการตกแต่งด้วยสีตัวถังโทนฟ้า และบริเวณด้านข้างจะมีสัญลักษณ์ “Hybrid” เพื่อบ่งบอกถึงความแตกต่างจากรุ่นธรรมดา
ระบบขับเคลื่อนจะใช้เทคโนโลยีไฮบริดเจนเนอเรชันใหม่ของ Lexus ที่มีชื่อว่า “Lexus Multi Stage Hybrid System” ทาง Lexus ระบุว่าเทคโนโลยีนี้ “มอบสุนทรียภาพแห่งการขับขี่เหนือระดับ สมรรถนะที่เหนือชั้น และความประหยัดที่เหนือกว่า”
แม้จะยังไม่มีการเปิดเผยข้อมูลเพิ่มเติม แต่คาดว่าจะใช้เครื่องยนต์บล็อก V6 ขนาด 3.5 ลิตร พลัง 308 แรงม้า ทำงานร่วมกับมอเตอร์ไฟฟ้า 217 แรงม้า ทำให้พละกำลังรวมสามารถรีดออกมาได้ถึง 470 แรงม้า
คาดว่าระบบขับเคลื่อนล่าสุดนี้จะถูกนำไปติดตั้งใน Lexus LS ซีดานฟูลไซส์เจเนอเรชันใหม่ด้วยเช่นกัน และมีกำหนดการเปิดตัวในช่วงครึ่งหลังของปี 2017
สำหรับแฟนๆ Lexus โปรดติดตามข้อมูลเพิ่มเติม เราจะรายงานให้รับทราบกันอีกครั้งในวันที่ 1 มีนาคม ซึ่งเป็นวันเปิดงาน Geneva Motor Show
อนาคตของ Lexus: นวัตกรรมที่ไม่หยุดนิ่ง (The Future of Lexus: Unceasing Innovation)
จากวิวัฒนาการอันน่าทึ่งของ Lexus ที่เราได้สำรวจมา จะเห็นได้ว่าแบรนด์นี้ไม่เคยหยุดนิ่งในการพัฒนานวัตกรรม ทั้งในด้านการออกแบบที่เน้นเอกลักษณ์อันทรงพลังและหรูหรา, เทคโนโลยีขุมพลังที่ก้าวล้ำทั้งเครื่องยนต์สันดาปภายในและระบบไฮบริด, รวมถึงการนำวัสดุและเทคโนโลยีใหม่ๆ มาประยุกต์ใช้เพื่อมอบประสบการณ์ที่ดีที่สุดให้กับผู้ขับขี่
ในฐานะผู้ที่คลุกคลีอยู่ในวงการนี้ ผมเชื่อมั่นว่า Lexus จะยังคงเป็นผู้นำในการสร้างสรรค์ยนตรกรรมแห่งอนาคต ที่ไม่เพียงแต่ตอบสนองความต้องการของผู้บริโภคในปัจจุบัน แต่ยังจะก้าวข้ามความคาดหวังไปสู่ประสบการณ์การขับขี่ที่เหนือระดับอย่างแท้จริง
หากท่านกำลังมองหารถยนต์ที่ผสมผสานความหรูหรา, สมรรถนะอันน่าประทับใจ, และเทคโนโลยีที่ล้ำสมัย เข้าไว้ด้วยกันอย่างลงตัว การศึกษาและสัมผัสกับรถยนต์ Lexus คือก้าวแรกที่สำคัญสู่การค้นพบประสบการณ์ใหม่ที่รอท่านอยู่.